Überlandreisen sind im Grunde jede Art von Reise, die über Land führt und zwei oder mehr Punkte zu Fuß, mit dem Auto, mit dem Zug oder mit dem Bus verbindet. Flug- und Schiffsreisen sind in der Regel ausgeschlossen. Überlandreisen waren eine der ersten Möglichkeiten, Kontinente von frühen Siedlern und Abenteurern zu erkunden. In der Neuzeit sollen Überlandreisen diese frühen Erkundungen nachahmen: Reisen sind im Allgemeinen rustikal und primitiv und dauern oft mehrere Monate oder länger. Sie werden oft als eine Möglichkeit vermarktet, sich wirklich mit fremden Ländern und Kulturen zu verbinden.
Eine Überlandreise wird normalerweise als verlängerter Urlaub oder Urlaub betrachtet, obwohl dies ursprünglich nicht der Fall war. Vor dem modernen Reiseluxus wie Düsenflugzeugen und asphaltierten Autobahnen waren die meisten Reisen Überlandreisen, nicht zuletzt aus Notwendigkeit. Einige der Entdecker und Siedler der Ersten Welt lernten andere Kulturen und Gebiete kennen, indem sie sie aus erster Hand erlebten, normalerweise zu Fuß oder zu Pferd.
Heute ist Overlanding ein Reisestil, der den Urlauber mehr mit dem Land und dem Reisen verbinden möchte als mit der Kunst, ein Tourist zu sein. Die Reise kann geplant oder informell sein, was zum großen Teil von den Teilnehmern abhängt. Einige der einfachsten Überlandreisen finden statt, wenn sich gleichgesinnte Reisende an Flughäfen oder anderen Reisezentren treffen und sich für ein Überlandabenteuer zusammenschließen. Sie teilen sich die Verantwortung normalerweise zu gleichen Teilen, einschließlich Kochen, Autoreparatur und Nebenkosten, und entscheiden oft selbst über die Route.
Eine Reihe kommerzieller Reiseveranstalter versucht, die Spontaneität und Rohheit dieser Art von Reisen nachzubilden, indem sie Überlandreisepakete arrangieren und verkaufen. Die meisten dieser Reisen behalten den Kernwert der Einfachheit bei, kombinieren ihn jedoch mit etwas mehr Vorhersehbarkeit für Reisende, die möglicherweise Abenteuer mit anderen Lebensverpflichtungen in Einklang bringen müssen. Touren durchqueren normalerweise vorbestimmte Überlandreiserouten mit festen Start- und Endstädten, Daten und Zeiten.
Die meisten Überlandreisen dauern mindestens einige Wochen und dauern oft Monate oder länger. Einige der beliebtesten Überlandrouten durchqueren den afrikanischen Kontinent oder durchqueren Asien von den tropischen südöstlichen Ländern bis nach Sibirien. Das Trekking auf dem Appalachian Trail im Osten Nordamerikas ist ebenfalls eine beliebte Überlandreise.
Einige Gruppen arrangieren Charterreisen für Gruppen, aber Gemeinschaftsreisen sind die gebräuchlichste Art, an Überlandfahrten teilzunehmen. Fremde werden in der Regel in robusten Sportfahrzeugen zusammengebracht oder in Wander- und Trekkinggruppen eingeteilt. Die Nutzung von Straßen ist üblich, aber Autobahnen werden normalerweise zugunsten von rustikaleren Wegen vermieden. Manchmal übernachten Reisende in Motels und Hostels, aber Camping ist normalerweise die bevorzugte Unterkunft.
Selbst bei kommerziellen Reisen werden die Teilnehmer in der Regel gebeten, bei der Essenszubereitung, der Fahrzeugreinigung und dem Aufbau des Campingplatzes mitzuhelfen. Overlanding gilt nicht als Luxusreise, und die Leute melden sich normalerweise nicht für diese Art von Reisen an, um betreut oder bedient zu werden. Der springende Punkt ist normalerweise Abenteuer. Die Teilnahme an Überlandreisen mit einer Gruppe erhöht die Vorhersehbarkeit und erfüllt gleichzeitig den Wunsch der Reisenden nach rustikaler Erkundung.