Die Umesterung ist ein organischer Prozess, bei dem die Kombination eines Alkohols mit einem Ester einen anderen Alkohol erzeugt. Das Verfahren kann die Zugabe eines Katalysators erfordern, um die Änderung zu erleichtern. Die zur Erzeugung dieses Übergangs verwendeten Katalysatoren können entweder eine Säure oder eine Base sein. In einigen Fällen wird ein Biokatalysator-Enzym verwendet, um den Prozess zu starten.
Der chemische Prozess, bei dem die Umesterung stattfindet, ist ziemlich rudimentär. Alkoholester werden hergestellt, indem eine Säure mit einem Alkohol auf Wasserbasis kombiniert und dann die Mischung destilliert wird, um das Wasser zu entfernen. Wenn ein Alkohol und ein Ester mit einem Katalysator kombiniert werden, der sauer, basisch oder enzymatisch sein kann, beginnt eine chemische Reaktion. Der Katalysator spendet oder erntet ein Proton, je nachdem, ob es sauer oder basisch ist. Diese Veränderung bewirkt, dass die organische Gruppe R’ des Alkohols die Stelle mit der organischen Gruppe R’ des Esters vertauscht. Das Ergebnis ist ein neuer Ester und Alkohol.
Die Umesterung wird für viele verschiedene Zwecke verwendet. Die hergestellten Ester riechen oft süß und werden zur Herstellung von Weihrauch und Parfüm verwendet. Die Alkoholprodukte können als Treibstoff für Geräte und für weitere chemische Reaktionen verwendet werden. In einigen Fällen wird das Verfahren auch zur Herstellung von Herbiziden und anderen industrietauglichen Chemikalien verwendet.
Eines der bekannteren Beispiele für diesen chemischen Prozess ist die Herstellung von Biodiesel. Biodiesel ist eine chemische Verbindung, die durch Umesterung von Pflanzenöl entsteht. Die Triglyceride oder Fette im Öl werden durch den Prozess in nutzbaren Kraftstoff umgewandelt. Diese Form der Umesterung wurde in einigen Ländern bereits vor dem Zweiten Weltkrieg zur Herstellung von Biodiesel zum Betanken großer Fahrzeuge verwendet.
Die Umesterung von Biodiesel ist eine enzymatische Form des Verfahrens. Das erste Patent für das Verfahren wurde Colgate in den 1950er Jahren erteilt, aber lange vor diesem Datum wurde an der Technik geforscht. Ein Großteil der frühen Forschungen zur Umesterung von Biodiesel stammt aus den 1940er Jahren, als sich die Kriegsanstrengungen der USA darauf konzentrierten, schnelle Wege zur Herstellung von Glycerin für Sprengstoffe zu finden.
Auch im Bereich der Biolipidumesterung wurde geforscht. Spezialisiertes Methanol wurde in einer Laborumgebung unter Verwendung von Biolipiden und diesem chemischen Verfahren hergestellt. Forscher konnten hohe Temperaturen und Druck verwenden, um den Prozess in diesen Biolipidverbindungen zu induzieren.