Unfreiwillige Sterbehilfe ist die Beendigung des Lebens einer Person ohne ihre Zustimmung, typischerweise aufgrund des wahrgenommenen Mangels an Wert dieses Lebens. Der beabsichtigte semantische Unterschied zwischen dieser Art der Sterbehilfe und Mord besteht darin, dass Mord ein aggressiver Akt zur Bestrafung ist, während Sterbehilfe meist für Situationen verwendet wird, in denen das Leben aus philosophischen oder vermeintlich rationalen Gründen beendet wird. Nach Meinung vieler gibt es keinen Unterschied zwischen diesen beiden Begriffen, und es gibt auch immer einen rechtlichen Unterschied. Wenn eine Person von unfreiwilliger Sterbehilfe spricht, dann im Allgemeinen in einem philosophischen oder konzeptionellen Sinne, da die tatsächliche Ausübung der Sterbehilfe ohne Zustimmung des Patienten in den heutigen Rechtssystemen fast immer als Mord angesehen wird.
Wenn Sterbehilfe ohne Zustimmung einer Person durchgeführt wird, gilt dies als unfreiwillige Sterbehilfe. Die Person kann sich der Sterbehilfe gewaltsam widersetzen, wenn sie aktiv durchgeführt wird, was bedeutet, dass Maßnahmen ergriffen werden, um die Person aktiv zu töten. In den meisten Fällen wird diese Art der Sterbehilfe durch den Entzug der Pflege durchgeführt, anstatt eine Person aktiv zu töten. Dies kann ohne Wissen des Patienten, oft durch einen Arzt, oder ohne Zustimmung des Patienten erfolgen, wenn er oder sie geistig behindert ist.
Euthanasie jeglicher Art bezieht sich normalerweise auf die Beendigung eines Lebens aufgrund medizinischer Faktoren oder eines Mangels an Wert. Eine Person, die getötet wird, weil sie schwer krank, geistig beeinträchtigt oder für die Gesellschaft gefährlich ist, kann als eingeschläfert gelten. Sterbehilfe wird als emotionslose Handlung des Arztes oder der Person, die sie begeht, definiert. Dies ist einer der Hauptunterschiede zwischen Sterbehilfe und Mord.
Aus der Perspektive der Nazis während des Holocaust zum Beispiel lässt sich argumentieren, dass der Tod jüdischer Menschen in Gaskammern als unfreiwillige Sterbehilfe angesehen werden könnte. Nazis glaubten, dass das Leben jüdischer Menschen sowie einer Vielzahl anderer Menschen wertlos sei und es daher vernünftig sei, die Gesellschaft von ihnen zu säubern. Aus Sicht aller anderen Parteien und künftiger Generationen stellten diese Handlungen eindeutig Mord dar. Die Entscheidung, was Sterbehilfe und was Mord ist, hängt weitgehend davon ab, was Leben als wertvoll erachtet, und dies hängt sowohl von der jeweiligen Zeit als auch von der jeweiligen Kultur ab.
Die unfreiwillige Sterbehilfe ist nicht immer gleichbedeutend mit dem Abbruch der Behandlung einer sterbenden Person, die aufgrund eines Komas oder einer anderen Beeinträchtigung rechtlich nicht einwilligen kann. Dies wird in der Regel als nicht freiwillige passive Sterbehilfe bezeichnet, was in der Regel bedeutet, dass zwar keine Einwilligung des Patienten eingeholt werden kann, aber die Interessen des Patienten vertreten werden, da er sehr bald sterben wird und zu keinem Zeitpunkt das Bewusstsein wiedererlangt. Kinder mit schweren Geburtsfehlern werden manchmal einer nicht freiwilligen aktiven Sterbehilfe unterzogen, die normalerweise als Gnadenmord angesehen wird. Die Rechtmäßigkeit dieser Maßnahmen hängt vom Land und Gebiet ab, in dem die Sterbehilfe stattfindet, und die öffentliche Meinung zu diesen Verfahren spiegelt möglicherweise nicht immer das Gesetz wider.