Unternehmensentwicklung ist ein Begriff, der sich auf die Vielfalt der Planungsmöglichkeiten und Strategien bezieht, die dazu beitragen können, ein Unternehmen in Richtung seiner Ziele zu bewegen. Der Prozess dieser Art der strategischen Entwicklung kann auf nahezu alle Facetten der Organisationsstruktur des Unternehmens angewendet werden. In der konkreten Struktur kann die Unternehmensplanung darin bestehen, Wege zu finden, die bestehende Struktur des Unternehmens zu verfeinern oder die Beteiligung des Unternehmens durch Akquisitionen oder Fusionen zu erweitern.
Eine der häufigsten Manifestationen der Unternehmensentwicklung hat mit der Neugestaltung des Managementarms des Unternehmens zu tun. Dies kann einen Prozess der schrittweisen Ausgliederung bestimmter Führungspositionen aus der bestehenden Struktur oder die Schaffung neuer Positionen zur Stärkung des Führungsteams beinhalten. Als Teil eines solchen Ansatzes kann die Unternehmensentwicklung auch verlangen, dass ein oder mehrere derzeitige Manager aus dem Unternehmen entlassen und durch Personen ersetzt werden, die über die erforderlichen Fähigkeiten verfügen, um das Unternehmen voranzubringen. In diesem Fall übernimmt das Corporate Development Team die Funktionen der Rekrutierung und Bewertung potenzieller Neueinstellungen.
So wie ein Management-Team umgestaltet werden kann, kann auch die Unternehmensentwicklung eingesetzt werden, um den aktuellen Fokus für Kunden zu ändern. Dies kann bedeuten, das Potenzial zu prüfen, mit bestehenden Produkten in neue Märkte vorzudringen oder komplementäre Produkte zu entwickeln, die diese Art von Expansion ermöglichen. Abhängig vom Status des Basismarktes kann die Unternehmensentwicklung auch eine Abkehr von einem schrumpfenden Verbrauchermarkt in Erwägung ziehen und gleichzeitig mit neueren Produkten Marktanteile in einem anderen Verbrauchermarkt anstreben. Zum Beispiel haben viele Schreibmaschinenhersteller in den 1980er und 1990er Jahren ihr Kerngeschäft langsam auslaufen lassen und sich mehr auf Computerteile und -zubehör konzentriert, um den Betrieb fortzusetzen.
Der Prozess der Unternehmensentwicklung kann auch auf die Aufgabe des Unternehmenswachstums durch Fusionen und Übernahmen angewendet werden. In diesem Szenario umfasst die Projektentwicklung die Identifizierung potenzieller Zielunternehmen für Akquisitionen oder Gewerkschaften, die zu einem neuen und aggressiveren Unternehmen führen. Das Team wird alle möglichen Ergebnisse einer möglichen Fusion oder Übernahme in Betracht ziehen und versuchen zu prognostizieren, ob die Maßnahme wahrscheinlich zu einem positiven Wachstum führt oder das Unternehmen möglicherweise dauerhaft beeinträchtigen könnte.
Es gibt keine bewährte Formel für den Prozess der Unternehmensentwicklung. Die konkrete Ausgestaltung der Unternehmensstrategie wird stark von den aktuellen Gegebenheiten des Unternehmens und dem gewünschten Entwicklungsbereich abhängen. In den meisten Fällen wird der Prozess nicht von kurzer Dauer sein; Unternehmensentwicklung ist in der Regel ein Prozess, der sich über einen längeren Zeitraum erstreckt und im Laufe des Projekts angepasst oder verfeinert werden kann.