Ursuppe ist eine theoretische Mischung organischer Verbindungen, die möglicherweise das Leben auf der Erde hervorgebracht haben. Die Ursuppentheorie wird verwendet, um zu erklären, wie lebende Organismen auf der Erde erschienen, und sie scheint die plausibelste wissenschaftliche Erklärung zu sein, die bisher gefunden wurde.
Als sich die Erde zum ersten Mal bildete, enthielt sie kein organisches Material. Doch hier sind wir, Milliarden von Jahren später, und zeigen, dass irgendwann aus anorganischem Material organisches Material wurde. Dieser Vorgang wird als „Abiogenese“ bezeichnet und wäre theoretisch äußerst schwierig.
Die Bedingungen auf der Erde in ihren frühen Jahren waren ganz anders als heute. Die Atmosphäre enthielt keinen Sauerstoff und war reich an Wasserstoff, Ammoniak, Methan und Wasser. Nach der Ursuppentheorie wurden diese Substanzen darauf vorbereitet, Aminosäuren zu produzieren, die sich zu organischem Material hätten verbinden können, das schließlich Leben hätte hervorbringen können. Damit dies geschehen kann, brauchte es einen Katalysator; Aminosäuren entstanden nicht spontan.
Die Forschung legt nahe, dass Blitz oder Hitze die Bildung von Aminosäuren aus den anorganischen Verbindungen in der Erdumgebung ausgelöst haben könnten, wodurch eine Ursuppe erzeugt und die Bühne für die Entwicklung lebender Organismen geschaffen wurde. 1953 fand die Veröffentlichung des berühmten Miller-Urey-Experiments, in dem Forscher die Bedingungen replizierten und es schafften, Aminosäuren herzustellen, große Unterstützung für diese Theorie. Die Forscher fanden heraus, dass Aminosäuren entstanden, wenn sie die Bestandteile der frühen Erdatmosphäre in Glaskolben versiegelten, die Materialien erhitzten und Elektroschocks erzeugten.
Das Leben auf der Erde ist nicht von der Ursuppe zu komplexen Organismen gesprungen. Der Prozess wäre sehr schleichend verlaufen, da die Säuren an Komplexität zunahmen und sich auf neue Weise miteinander verbanden. Als lebende Organismen auftauchten, hatten sie auch einen direkten Einfluss auf die Umwelt und anschließend auf ihre eigene Evolution, insbesondere als Organismen mit der Photosynthese und der Produktion von Sauerstoff als Nebenprodukt begannen. Die Produktion von Sauerstoff veränderte die Atmosphäre so radikal, dass die Bedingungen, die zuerst das Leben auf der Erde schufen, in der modernen natürlichen Umgebung nie nachgebildet werden könnten.
Das Konzept einer Ursuppe, die als Inkubator für Leben diente, wird von mehreren Experimenten unterstützt, zusammen mit umfangreichen Forschungen an geologischen Proben, die Hinweise darauf geben können, wie die Erdatmosphäre in den frühen Jahren des Planeten aussah. Wie Forscher herausgefunden haben, sind Aminosäuren Vorläufer von Nukleinsäuren, die als Bausteine des Lebens dienen. Nukleinsäuren verändern sich ständig und passen sich an, und periodisch rekombinieren sie zu etwas völlig Neuem.