Die Verhaltensaktivierung ist eine Therapieform, die hauptsächlich zur Behandlung von Menschen mit chronischer Depression und posttraumatischer Belastungsstörung (PTSD) eingesetzt wird. Diese Art der Therapie untersucht im Allgemeinen die Verhaltensmuster eines Patienten auf Hinweise, warum er oder sie depressiv ist. Viele Verhaltensaktivierungstherapeuten suchen auch nach Handlungen, die den Patienten daran hindern, normal und zufrieden in der Gesellschaft zu funktionieren. Der nächste Schritt besteht normalerweise darin, Aktivitäten zu entdecken, die dem Patienten Spaß machen und die erfüllen und beruhigen. Der Therapeut hilft dem Patienten normalerweise, diese Aktivitäten zu nutzen, um seine inneren Blockaden zu überwinden.
Viele Menschen, die ein traumatisches Ereignis erlebt haben oder an Depressionen leiden, vermeiden bestimmte Aktivitäten oder haben wenig Motivation, sich zu erweitern. Bei PTSD kann der Patient bestimmte Handlungen, Situationen, Orte und Personen ablehnen, die ihn an das Ereignis erinnern. Dies kann leichte bis schwere Auswirkungen auf das Leben des Patienten haben. Zum Beispiel kann ein PTSD-Patient, der den Geruch eines bestimmten Eau de Cologne hasst, ihn normalerweise vermeiden und normaler funktionieren als ein Patient, der motorisierte Verkehrsmittel wie Autos, Busse, Züge und Flugzeuge meidet.
Die gleiche Theorie gilt für diejenigen, die an Depressionen leiden. Diese Patienten vermeiden nicht unbedingt Handlungen und Orte, haben aber wenig Energie oder Lust, mit anderen zu interagieren und aktiv zu sein. Die Verhaltensaktivierungstherapie untersucht beide Patienten, um Dinge zu finden, die sie gerne tun, Fähigkeiten, die sie haben, und Menschen oder Orte, die sie lohnend finden. Der Therapeut hilft dann jedem Patienten, sein Leben um diese Dinge herum zu rekonstruieren.
In einer typischen Verhaltensaktivierungssitzung können der Therapeut und der Patient eine Liste akzeptabler, positiver Aktivitäten für den Patienten zusammenstellen. Der Therapeut hilft dem Patienten dann, eine bestimmte Anzahl dieser Aktivitäten auszuwählen, die er in sein tägliches Leben integrieren kann. Der Patient darf in der ersten Sitzung nur eine oder zwei Aktivitäten auswählen und nach mehreren Wochen die Anzahl der Aktivitäten verdoppeln oder verdreifachen. Es geht darum, den emotionalen Zustand des Patienten zu restrukturieren, indem man ihn mit positiven Erfahrungen unterstützt.
Wenn der Patient alle anfänglichen Aktivitäten auf der Liste abgeschlossen hat, hilft ihm ein Verhaltensaktivierungstherapeut normalerweise, weitere hinzuzufügen. Für einen PTSD-Patienten kann dies die Durchführung einer lohnenden Aktivität beinhalten, die etwas beinhaltet, das er normalerweise vermeidet. Zum Beispiel könnte ein Therapeut in der oben genannten Situation dem Patienten vorschlagen, ein Taxi zu einem Konzert zu nehmen, das nur wenige Blocks von seiner Wohnung entfernt ist. Eine sanfte Exposition und ein positives Ergebnis helfen PTSD-Patienten, ihre Komfortzone allmählich zu erweitern und weniger zurückhaltend zu werden.
Depressionspatienten benötigen möglicherweise ein Belohnungssystem, das auf den Therapiesitzungen basiert. Der Therapeut kann sich ein Token-System ausdenken, bei dem der Patient eine bestimmte Anzahl von Aktivitäten ausführt und etwas erhält, was er möchte. Dies funktioniert besonders gut bei depressiven Kindern und Jugendlichen, da die Eltern mit Hilfe des Systems zu Hause helfen können.