Die Währungsabwertung kann im Allgemeinen auf zwei verschiedene Arten beschrieben werden. Im Fall einer einheitlichen Währung bezieht sich dies auf einen Wertverlust des Geldes eines Landes im Laufe der Zeit, so dass es weniger Güter auf dem freien Markt kauft als zu einem früheren Zeitpunkt. Beim Vergleich zweier Währungen bezieht sich der Begriff Währungsabwertung auf den Wertverlust einer Währung, so dass ihr relativer Wert im Vergleich zur anderen Währung reduziert wurde.
Der Wertverlust einer einheitlichen Währung ist Teil des wirtschaftlichen Zustands, der Inflation genannt wird. Während eines Inflationszyklus steigen die Preise für Waren und Dienstleistungen. Der Ausgleich ist eine Abwertung der Währung, mit der diese Waren und Dienstleistungen bezahlt werden. Ein Anstieg der Rohstoffkosten in der Herstellung oder von Erdölprodukten, die zur Unterstützung der Produktion benötigt werden, kann zu Preiserhöhungen und zu einer Währungsabwertung führen.
Eine Regierung kann eine Währungsabwertung verursachen, indem sie mehr Geld in Umlauf bringt. Geht man von einer festen Menge an Gütern und Dienstleistungen aus, erhöht sich die Gesamtgeldmenge relativ zu dieser Gesamtmenge an Gütern und Dienstleistungen. Das Ergebnis ist ein reduzierter Wert für jede Währungseinheit.
In einem internationalen Umfeld werden Währungen entweder durch ein festes oder ein schwankendes Wechselkurssystem gegeneinander gemessen. Die meisten Länder erlauben, dass ihre Währungen auf der Grundlage der Marktbedingungen in einem variablen Wechselkurssystem gegen andere angepasst werden. Diese Wechselkurse werden durch die Handelsbilanz zwischen den Ländern und andere wirtschaftliche Faktoren beeinflusst.
Wenn eine Währung weniger von einer anderen kauft als zuvor, hat sie an Wert verloren. Wenn beispielsweise der Wert der Währung von Land A jetzt die Hälfte des vorherigen Wertes im Vergleich zur Währung von Land B beträgt, kosten die aus Land A exportierten Waren in Land B jetzt die Hälfte. Diese Preisänderung kann die Verbraucher in Land B zum Kauf anregen mehr Produkte aus Land A importiert. Umgekehrt kosten die in Land A exportierten Produkte von Land B das Doppelte, und die Verbraucher in Land A werden diese Produkte mit geringerer Wahrscheinlichkeit kaufen. In Land A kann dieses Szenario dazu beitragen, ein Handelsdefizit zu verbessern, aber in Land B wird das Gegenteil der Fall sein.
Wenn die Währungsabwertung in Land A wiederholt auftritt, kann das Vertrauen der Verbraucher und anderer Länder in die Gesundheit der Wirtschaft von Land A beeinträchtigt werden. Die Wahrscheinlichkeit einer Investition in Land A kann verringert werden, und es kann schwieriger sein, Geld zu leihen. Auch eine Währungsabwertung in Land A kann zu Inflation führen, da sie durch steigende Preise ausgeglichen wird.