Da viele Outdoor-Sportarten und -Aktivitäten zu allen Jahreszeiten und unter allen Bedingungen stattfinden, ist manchmal spezielle Kleidung erforderlich, um den Elementen zu trotzen. Wasserdichte Oberbekleidung ist speziell entworfene Kleidung, die das Wasser von den Elementen – wie Regen oder Schnee oder sogar stehendes Wasser wie Seen oder Flüsse – bekämpft, um den Träger unter rauen Bedingungen trocken und warm zu halten. Wasserdichte Oberbekleidung umfasst Jacken, Hosen, Hemden, Stiefel, Hüte und jede andere Art von Kleidung, die den Träger warm und trocken hält.
Viele Arten wasserdichter Oberbekleidung wurden in der Vergangenheit aus einfachen Kunststoffen, Polyestern oder Nylons hergestellt. Diese Materialien waren wasserdicht und stark, aber sie waren nicht atmungsaktiv. So war der Träger vor Witterungseinflüssen geschützt, schwitzte aber auch, weil Körperwärme und Feuchtigkeit dem Material nicht entweichen konnten. Dies war kontraproduktiv, da die ganze Idee hinter wasserdichter Oberbekleidung darin besteht, die Haut warm und trocken zu halten.
Als Ergebnis wurden spezielle atmungsaktive Stoffe entwickelt. Das vielleicht bekannteste Material ist GORE-TEX, ein speziell entwickeltes Gewebe, das aus mehreren Schichten besteht: Die äußere Schicht ist ein robustes, oft reißfestes Nylon oder Polyester; Die mittlere Schicht besteht aus Teflon (technisch bekannt als Polytetrafluorethylen), das Wasser von außen abweist und dennoch Feuchtigkeit aus dem Körper entweichen lässt. Dadurch bleibt der Körper warm und trocken. Eine weitere Innenschicht schützt die leicht zu beschädigende Teflonschicht vor Verschleiß durch Schweiß oder sich wiederholende Bewegungen.
Es ist wichtig zu beachten, dass es einen Unterschied zwischen wasserdichter Oberbekleidung und wasserabweisender Oberbekleidung gibt. Wasserdichte Oberbekleidung schützt den Körper vollständig vor Feuchtigkeit; mit anderen Worten, Wasser sollte nicht durch das Material dringen und zu keiner Zeit mit der Haut in Berührung kommen. Wasserabweisende Oberbekleidung weist bis zu einem gewissen Grad Wasser ab, ist jedoch nicht vollständig wasserdicht; schließlich dringt Wasser in das Material ein und kommt mit der Haut in Kontakt. Wasserabweisende Materialien eignen sich für leichtere Anwendungen wie leichte Regenschauer oder leichten Schnee. Wasserdichte Oberbekleidung wurde für extremere Bedingungen entwickelt, wie z. B. starke Regengüsse, starker Schneefall oder andere Bedingungen, bei denen Wasser dauerhaft und stark präsent ist.
Wasserdichte Kleidung ist überall dort zu sehen, wo Outdoor-Aktivitäten üblich sind. Skifahrer verwenden wasserdichte Jacken und Hosen; Bergsteiger sind ständig rauen Elementen ausgesetzt und tragen daher wasserdichte Kleidung. Wasserdichte Wanderschuhe sind unter Wanderern weit verbreitet, und andere Arten von wasserdichtem Schuhwerk sind im Baugewerbe und anderen Outdoor-Berufen üblich.