Wasserkraft nutzt verschiedene Kräfte, die durch die Bewegung von Wasser erzeugt werden, um für verschiedene Zwecke Strom zu erzeugen. Sie wird auch als Wasserkraft oder einfach als Wasserkraft bezeichnet. Wasserkraft kann verwendet werden, um elektrische Energie zu erzeugen oder auch mechanische Bewegungen zu erzeugen, die Maschinen für eine Vielzahl von Anforderungen antreiben. Im Gegensatz zu vielen anderen Energiequellen, wie beispielsweise fossilen Brennstoffen, liefert die Wasserkraft eine ständige Energiequelle, die nicht erschöpft werden kann.
Es gibt verschiedene Arten von natürlich vorkommenden Wasserbewegungen, die für die Wasserkraft genutzt werden können. Das Hauptvorkommen ist Wasser, das entlang eines Flusses oder an Wasserfällen fließt, wo die Kraft des Wassers, das von einem höheren Ort zu einem niedrigeren Ort fließt, zur Stromerzeugung genutzt wird. Es wird viel geforscht, um die Nutzung von Wellen und Gezeiten als weitere Quelle für Wasserkraft zu untersuchen. Zum Beispiel kann ein auf Wellen treibender Kreisel verwendet werden, um Kolben beim Steigen und Fallen des Wasserspiegels anzutreiben, oder andere Geräte können die Wellen nutzen, um Luft zu komprimieren, die dann eine Turbine bewegt, um Energie zu erzeugen.
Flüsse wurden zuerst für die Wasserkraft genutzt, wo Räder entworfen wurden, um sich von der Kraft des Wassers zu drehen, um Mühlen und verschiedene Arten von Maschinen zu betreiben. Staudämme, die hauptsächlich zur Stromerzeugung verwendet werden, werden oft zusammen mit anderen Arten von Kraftwerken gebaut und können verwendet werden, um die durch sie fließende Wassermenge zu regulieren, um unterschiedliche Mengen an Strom zu erzeugen. Für diese Art von Wasserkraft ist es nicht unbedingt notwendig, einen Damm zu bauen, und so genannte dammlose Wasserkraftwerke nutzen in der Regel einen kleineren Teil eines Flusses oder Baches.
Es gibt viele Wasserkraftquellen, die weltweit noch erschlossen werden müssen, insbesondere da andere Energiequellen erschöpft sind. Obwohl sie umweltfreundlicher ist als andere Quellen, ist Wasserkraft nicht unproblematisch. Staudämme können negative Auswirkungen auf die umliegenden Ökosysteme haben, wie zum Beispiel geringere Fischpopulationen sowie eine Verringerung der Wasserqualität selbst. Aus diesem Grund müssen Wasserkraftwerke umweltschonend gebaut werden, mit Sicherheitsvorkehrungen zur Wiederherstellung etwaiger Verluste und einer ständigen Überwachung der Umweltauswirkungen.