Wasserverschmutzung ist der Begriff, der verwendet wird, um gefährliche Stoffe jeglicher Art zu beschreiben, die eine Wasserquelle verschmutzen. Dies können sowohl biologische als auch chemische Substanzen sein, und die Wasserquelle können Teiche, Seen, Meere, Ozeane oder Stauseen sein, die von Menschen zum Trinken und Baden genutzt werden. Die häufigsten Arten von Wasserverunreinigungen sind chemische Abwässer aus Haushalten und Unternehmen und manchmal menschliche oder tierische Abfallstoffe.
In Industrienationen ist die Wasserverschmutzung viel seltener als in der Dritten Welt und in Entwicklungsländern. Das liegt daran, dass ausgeklügelte Wasserreinigungssysteme das Wasser von Abfallstoffen reinigen, mit Chemikalien desinfizieren und es dann so reinigen, dass es für den Verzehr sicher ist. In Gebieten, die nicht über diese Technologien verfügen, kann es zu kontaminiertem Wasser kommen, weil tierische Abfälle in die Wasserversorgung gelangen oder Haushaltschemikalien aus dem Boden in unterirdische Brunnen gelangen.
Die meisten Quellen der Wasserverschmutzung in der industrialisierten Welt sind auf chemische Verschmutzung zurückzuführen, entweder durch das Ablassen von Chemikalien auf den Boden oder in die Kanalisation oder durch versehentliches Verschütten. Ölverschmutzungen können beispielsweise von Bohrlöchern oder Schiffen aus erfolgen und das Wasser kilometerweit von der Leckstelle entfernt verunreinigen. Industrieanlagen können auch Abfälle ins Wasser kippen, obwohl dies aufgrund strengerer staatlicher Vorschriften zur Entsorgung gefährlicher Stoffe weniger üblich ist.
Jedes schädliche Material, das in Wasser eindringt, kann als eine Form der Wasserverunreinigung angesehen werden. Das Trinken von verschmutztem Wasser wurde mit Magen-Darm-Störungen, der Verbreitung bestimmter Krankheiten und manchmal auch mit dem Tod in schweren Fällen in Verbindung gebracht. Parasiten können auch in unreinen Wasservorräten vorhanden sein. Beim Besuch von Entwicklungsländern wird empfohlen, dass Touristen abgefülltes Wasser von einem anderen Ort mitbringen, um zu vermeiden, aus den lokalen Vorräten zu trinken.
Jeder, der glaubt, dass eine Wasserverschmutzung in seinem Gebiet ein Problem darstellen könnte, oder der Zeuge einer Wasserverschmutzung wird, sollte sich an die örtliche Umweltbehörde wenden. Mensch und Tier sollten den Kontakt mit dem kontaminierten Wasser vermeiden, auch bei der Verwendung in Bade- oder Bewässerungsanlagen. Wenn das Wasser in einem bestimmten Gebiet vorübergehend nicht zum Trinken geeignet ist, wird im Allgemeinen ein Hinweis an die Öffentlichkeit gesendet.
Um eine Verunreinigung des Wassers durch Abfließen in Gullys auf Straßen oder Gehwegen zu vermeiden, ist es wichtig, Gefahrstoffe fachgerecht zu entsorgen. Haushaltsreiniger sollten nicht in den Abfluss geschüttet werden, es sei denn, sie wurden speziell für diesen Zweck entwickelt, wie im Fall von Toiletten- oder Duschreinigern. Motoröl, leere Batterien und Säuren sollten zur Entsorgung in die entsprechenden Einrichtungen gebracht werden. Sie können gefunden werden, indem Sie sich an die örtliche Umweltbehörde oder einen Händler wenden, der das betreffende Produkt verkauft.