Das Wettbewerbsgleichgewicht ist ein ökonomisches Konzept, das die Beziehung zwischen der Nachfrage der Verbraucher und dem Angebot der Produzenten beschreibt. An einem bestimmten Punkt entspricht das Angebot der Nachfrage und bildet den Preispunkt für ein bestimmtes Gut oder eine bestimmte Dienstleistung, und dieser Punkt wird als Gleichgewicht bezeichnet. Bei Veränderungen des Angebots- oder Nachfrageniveaus steigt oder fällt der Preispunkt entsprechend dieser Veränderungen, bis wieder ein Gleichgewicht erreicht ist. Das Konzept des wettbewerbsorientierten Marktgleichgewichts beruht auf einem freien Markt, auf dem viele Firmen Waren verkaufen, um Gewinne zu erzielen, im Gegensatz zu einem Monopol, bei dem ein Unternehmen die Produktion kontrolliert, oder auf einem Markt, der von einer zentralisierten Regierung kontrolliert wird.
Freie Märkte sind jene Wirtschaftsmärkte, auf denen eine Vielzahl von Produzenten Waren und Dienstleistungen zum Kauf durch die Menschen herstellen. Die Verbraucher auf diesen Märkten haben die Wahl, welche Waren sie kaufen und welchen Preis sie für diese Produkte zahlen möchten. All diese Aktivitäten werden zu einem Punkt führen, an dem sich das Preisniveau entsprechend Angebot und Nachfrage stabilisiert. An diesem Punkt ist das Gleichgewicht des Wettbewerbsmarktes erreicht.
Der einfachste Weg, um zu sehen, wie ein Gleichgewicht des Wettbewerbsmarktes erreicht wird, besteht darin, eine Grafik zu studieren, die das Produktionsniveau eines bestimmten Produkts, die Preise, zu denen es verkauft wird, und die Nachfrage der Verbraucher nach diesem Produkt darstellt. Linien in der Grafik, die Angebot und Nachfrage darstellen, können je nach Preisänderungen steigen und fallen. Irgendwann werden sich diese Linien schneiden, was zu einem Gleichgewicht zwischen Angebot und Nachfrage führt.
Änderungen des Angebots- und Nachfrageniveaus können das Gleichgewicht des Wettbewerbsmarktes beeinflussen. Beispielsweise führt ein plötzlicher Anstieg der Nachfrage nach einem bestimmten Produkt dazu, dass Unternehmen ihre Produktion erhöhen, um den Nachfrageüberhang zu decken. Um die Kosten der erhöhten Produktion zu bewältigen, erhöhen die Unternehmen die Preise des Produkts. Ab einem bestimmten Niveau werden die höheren Preise die Verbraucher vom Kauf abhalten und die Nachfrage sinkt, sodass ein Überangebot übrig bleibt. Die Preise werden wieder sinken, bis ein neues Gleichgewicht erreicht ist.
Ein derart harmonisches Verhältnis zwischen Angebot und Nachfrage existiert nur in einem wettbewerbsorientierten Markt. Infolgedessen wird auf einem Markt ohne perfekten Wettbewerb kein wettbewerbsorientiertes Marktgleichgewicht erreicht. In jeder Volkswirtschaft, in der Produktion und Preise von einer zentralisierten Regierung festgelegt werden, fehlt das Gleichgewicht. Darüber hinaus wird ein Markt, der von einem oder wenigen Unternehmen dominiert wird, kein Gleichgewicht haben, hauptsächlich weil die dominierenden Unternehmen mehr Einfluss haben, um Preispunkte festzulegen, die die Verbraucher akzeptieren müssen.