Wolfram ist ein metallisches chemisches Element, das zu den Übergangsmetallen des Periodensystems der Elemente gehört. Es ist bekannt für seine Stärke und Haltbarkeit, die es in einer Vielzahl von industriellen Anwendungen äußerst nützlich machen. Einige Verbraucher besitzen auch Produkte, die Wolfram enthalten oder mit dem Metall hergestellt wurden. Die weltweit wichtigsten Quellen für dieses Element sind Russland, Österreich, China und Portugal, wo es aus Mineralien wie Scheelit und Wolframit gewonnen wird.
Dieses Element kommt in der Natur nicht in reiner Form vor. Im isolierten Zustand ist Wolfram ein sehr hartes, sprödes, graues bis weißes Metall, das extrem korrosionsbeständig ist. Es hat den höchsten Schmelzpunkt und die höchste Zugfestigkeit aller Metalle sowie den niedrigsten Dampfdruckpunkt. Das Metall wird mit dem Symbol W im Periodensystem der Elemente identifiziert, ein Hinweis auf seinen alternativen Namen Wolfram. Die Ordnungszahl von Wolfram ist 74.
Die Menschen wissen seit mindestens dem frühen 1700. Jahrhundert von der Existenz von Wolfram, als Beobachter feststellten, dass das Metall mit Zinn interagierte. 1784 gelang es den Brüdern de Elhuyar, es in Spanien mit Wolframsäure zu isolieren, die aus Wolframit gewonnen wurde. Wolfram ist klassischerweise ein sehr wertvolles Metall, da es aufgrund seiner Haltbarkeit und Festigkeit für militärische und industrielle Zwecke äußerst nützlich ist. Der Name des Elements leitet sich vom schwedischen Tung oder „schwer“ und sten für „Stein“ ab.
Eine der bekanntesten Anwendungen von Wolfram ist als Glühfaden in Glühbirnen. Das Metall wird auch in einer Reihe von Legierungen verwendet, um deren Härte und Zugfestigkeit zu erhöhen. Viele strukturelle Metalllegierungen verwenden es, da das Metall einen extrem hohen Schmelzpunkt hat, und das Element wird auch verwendet, um verschleißfeste Werkzeuge herzustellen. Obwohl diese Werkzeuge teuer sein können, mögen sie viele Arbeiter wegen ihrer Haltbarkeit und langen Lebensdauer.
Wolfram hat einige Sicherheitsvorkehrungen. Staub aus dem Metall kann brennbar oder explosiv sein und reizt auch die Schleimhäute, beispielsweise in der Nase und im Mund. In einigen Regionen wurde Wolfram mit schweren Lungeninfektionen bei Menschen in Verbindung gebracht, die regelmäßig ohne ausreichenden Schutz mit dem Element arbeiten. Die Exposition gegenüber dem Metall wurde auch mit erhöhten Krebsraten korreliert, obwohl keine eindeutigen Beweise gefunden wurden, um die Korrelation in eine Kausalität umzuwandeln.