Yum Cha ist eine kulinarische und familiäre Tradition in China, die als Teetrinken bekannt ist. Das Wort Yum Cha bedeutet ins Englische „Tee trinken“. Die Tradition kann ritualisiert werden, ist aber normalerweise nicht übermäßig formal. Yum Cha wird in der Regel durchgeführt, während man auch an Dim Sum teilnimmt. Es ist mit den Reisenden der Seidenstraße in der Antike verbunden.
Die wörtliche Übersetzung von Yum Cha ins Englische ist so etwas wie „Tee trinken“ oder „Teeverkostung“. Es bezieht sich auf eine Aktivität, die je nach Praktizierenden ritualisiert sein kann oder nicht. Zahlreiche chinesische Familien widmen den Sonntagmorgen und -nachmittag dem Teetrinken und verbringen diese Zeit typischerweise mit Freunden und Familie.
Obwohl Praktizierende Tee alleine trinken können, wird beim Yum-Cha-Teekonsum fast immer von Dim Sum begleitet, einer Art kantonesisch-chinesischer Küche. Es wird auf kleinen Tellern, Schalen und in Dampfkörben zubereitet und serviert. Das Essen selbst ist in der Regel mundgerecht und in einzelnen Portionen angerichtet.
Für manche Chinesen sind die Aktivitäten von Yum Cha und Dim Sum Essen untrennbar und werden immer gleichzeitig durchgeführt. Die Speisekarte für Dim Sum ist umfangreich und umfasst in der Regel verschiedene Formen von Knödeln, Dampfbrötchen und anderen kleinen Gerichten wie Brötchen, Kuchen und Reistellern. Knödel und Bau können fast jede Art von Zutat enthalten.
Yum Cha soll älter als Dim Sum sein und soll entlang der Seidenstraße im alten China entstanden sein. Landwirte und Reisende waren nach einem harten Arbeitstag erschöpft und suchten sich einen Ort der Entspannung. Entlang der Straße wurden Teehäuser errichtet, um sie unterzubringen. Obwohl Teehausbesitzer anfangs skeptisch waren, Speisen mit dem traditionellen Getränk zu kombinieren, begannen die Besitzer, als die positiven Auswirkungen auf die Verdauung entdeckt wurden, neben dem Tee auch kleine Snacks und Speisen zu servieren.
Beim Teetrinken gelten besondere Bräuche und Etikette. Zum Beispiel sollte eine Person nicht zuerst ihren Tee einschenken und sich bemühen, Tee für andere Personen, die am Tisch sitzen, einzuschenken. Der ersten Person, die den Tee einschenkt, wird meist stumm mit einem Finger-Kowtow gedankt, bei dem der Trinker leicht klopft oder zwei oder drei Finger derselben Hand auf den Tisch legt.
Diese Praxis wird in einem chinesischen Volksmärchen über den Qianlong-Kaiser erklärt. Nach dieser Erzählung besuchte der Kaiser, als er mit einigen Gefährten inkognito nach Südchina reiste, ein Teehaus auf der Straße. Damit seine Identität nicht an andere weitergegeben wird, schenkte er seinen Mitreisenden Tee ein. Die Gefährten waren gerührt, konnten aber die große Ehre, die der Kaiser ihnen gerade erwiesen hatte, nicht richtig erwidern. Um ihre Anerkennung zu zeigen, neigten die Gefährten leicht die Köpfe und erzeugten den Finger-Kotau.