Zahnärztliche Fahrlässigkeit ist, wie alle Formen von Fahrlässigkeit, auf die Unterlassung angemessener Sorgfalt zurückzuführen. Fahrlässigkeit ist eine Facette des Common Law Deliktsrecht. Die Einzelheiten dessen, was zum Nachweis von Fahrlässigkeit erforderlich ist, variieren je nach Gerichtsbarkeit, aber die allgemeine Prämisse ist, dass eine Person nicht mit der Sorgfalt und den Standards gehandelt hat, die die breitere Gesellschaft für angemessen hält. In der Zahnmedizin bezieht sich Fahrlässigkeit normalerweise auf fehlgeschlagene Behandlungen, Fehldiagnosen oder Verletzungen, die durch die Nichteinhaltung bestimmter Best Practices der Branche verursacht wurden. Jedes Versäumnis eines Zahnarztes, eine sichere und Standardversorgung zu gewährleisten, kann eine zahnärztliche Fahrlässigkeit darstellen.
Nicht alle Zahnverletzungen haben ihre Wurzeln auf zahnärztliche Nachlässigkeit. Das Fahrlässigkeitsrecht bestraft nicht unvermeidbare Schäden oder Verletzungen, die trotz aller Bemühungen eines Zahnarztes entstanden sind. Ein Zahnarzt kann nur dann für Fahrlässigkeit haftbar gemacht werden, wenn er auf irgendeine Weise unter dem vernünftigerweise erwarteten Standard gehandelt hat oder wenn er gegen branchenübliche Richtlinien oder Vorschriften verstoßen hat.
Zahnärzte sind medizinische Fachkräfte und als solche an bestimmte Standards der erwarteten Versorgung gehalten. Von ihnen wird beispielsweise erwartet, dass sie Zahnerkrankungen richtig diagnostizieren und alle zahnärztlichen Eingriffe gründlich abschließen. Die Sorgfaltspflicht bei Untersuchungen und Operationen sowie die Verschreibung geeigneter und zumutbarer Medikamente und häuslicher Behandlungen fallen in den Zuständigkeitsbereich von Zahnärzten. Ein Versagen in diesen oder anderen Bereichen kann einen Zahnarzt zu einer Klage wegen zahnärztlicher Fahrlässigkeit führen.
Es gibt viele Arten von Nachlässigkeit, und jeder Zahnarzt kann manchmal ein fahrlässiger Zahnarzt sein. Die meisten Fahrlässigkeitsfälle sind durch eine Verletzung des Patienten gekennzeichnet. Ein Patient, der nach einem routinemäßigen zahnärztlichen Eingriff große Schmerzen verspürt, oder ein Patient, der der Meinung ist, dass eine Zahnerkrankung nicht ordnungsgemäß behandelt wurde, kann einen Anwalt für zahnärztliche Fahrlässigkeit beauftragen, um die Möglichkeit einer Klage wegen zahnärztlicher Fahrlässigkeit zu untersuchen. Ein Anwalt, der einen solchen Fall in Betracht zieht, wird versuchen, die Art des Leidens des Patienten zu verstehen und die Ursache zu erkennen. Wenn die Ursache auf ein Handeln oder Unterlassen des Zahnarztes zurückzuführen ist, kann eine Fahrlässigkeitsklage vorliegen.
In den meisten Fällen werden zahnärztliche Fahrlässigkeitsfälle als zahnärztliche Behandlungsfehler vorgebracht. Die meisten Gerichtsbarkeiten schließen Fahrlässigkeit bei ärztlichem Kunstfehler ein. Unabhängig von der Theorie, nach der der Fall vorgebracht wird, wird es jedoch darauf ankommen, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt keine kompetente oder anderweitig angemessene Betreuung geleistet wird. Da Fehler passieren und Zahnärzte manchmal etwas falsch machen, schließen Zahnärzte in der Regel eine Kunstfehlerversicherung ab, die die Kosten einer Fahrlässigkeitsklage deckt und den Zahnarzt von jeder persönlichen Haftung freistellt. Die Pflege einer Berufshaftpflichtversicherung ist in der Regel recht kostspielig und wird umso teurer, je mehr einem Zahnarzt fahrlässiges Handeln vorgeworfen wird.