Zinkoxidpulver ist ein weißes oder gelbliches Pulver, das häufig zur Herstellung von Kosmetika und Körperpflegeprodukten bis hin zu Kunststoffen und Gummi verwendet wird. Hersteller stellen das Pulver sowohl aus Zink als auch aus Zinkerz her, können die Substanz aber auch synthetisch im Labor herstellen. Vor Jahrhunderten wurden Zinkoxidsalben für medizinische Zwecke verwendet. Um 500 v. Chr. glaubten indische Ärzte, dass Zinkoxidprodukte heilende Eigenschaften besitzen, und griechische Ärzte verwendeten im ersten Jahrhundert Zinkoxidpulver in Hautsalben.
Die französische Methode zur Herstellung von Zinkoxidpulver erfordert das Schmelzen von Zink bei extremen Temperaturen von rund 1,832 Grad Celsius. Während des Schmelzprozesses verdampfen Metallpartikel und verbinden sich mit Sauerstoff zu Zinkoxid. Eine Auffangkammer fängt die neue Masse auf und kühlt die Partikel, die ein weißes bis gelbes Pulver mit der Konsistenz von Backmehl bilden. Mikroskopisch erscheinen die Partikel kristallartig, mit würfelförmigen oder sechseckigen Formen.
Das amerikanische Verfahren zur Herstellung von Zinkoxidpulver erfordert das Erhitzen von Zinkerzen und Anthrazit bis zur Verdampfung. Dämpfe verbinden sich mit Sauerstoff und kühlen ab und bilden das Pulver. Labore synthetisieren Zinkoxidpulver mit einem als Hydrolyse bekannten Verfahren. Elektrischer Strom fließt durch eine Zinkanode, die in eine Natriumbicarbonatlösung eingetaucht ist, und erzeugt Zinkhydroxid und Wasserstoffgas. Das Zinkhydroxid zersetzt sich und bildet Zinkoxid.
Viele Verbraucherprodukte enthalten Zinkoxidpulver. Unternehmen stellen Klebstoffe, Kunststoffe und Gummiprodukte her, wobei Zinkoxid als einer der Bestandteile verwendet wird. Die Substanz initiiert den Aushärtungsprozess und verstärkt chemische Bindungen, wodurch die Gesamtfestigkeit erhöht wird. Die Verbindung widersteht Feuchtigkeit und schützt die Produkte auch vor Hitzeschäden. Die Widerstandsfähigkeit der chemischen Verbindung trägt dazu bei, die Haltbarkeit vieler Produkte zu erhalten.
Zu den üblichen Gegenständen, die Zinkoxid enthalten, gehören Isolierung, öffentliche Sitzgelegenheiten im Freien, Freizeitausrüstung und Reifen. Zahninlays und das Weißpigment in Farben, Papier und anderen Produkten werden oft aus Zinkoxidpulver hergestellt. Die Substanz ist lichtbeständig und behält durch Lichtreflexion eine strahlend weiße Farbe. Die Fähigkeit, ultraviolette Strahlen zu streuen, erweist sich auch als ein Sonnenblockiermittel als nützlich.
Zinkoxidpulver ist auch resistent gegen Bakterien- und Pilzwachstum und wird oft in Deodorants gefunden. Eltern verwenden Zinkoxidsalbe oft als Vorbeugung oder zur Unterstützung bei der Heilung von Windeldermatitis. Die feuchtigkeitsbeständige Verbindung schützt die Haut vor äußerer Feuchtigkeit und Reizstoffen. Viele Haut- und Haarpflegeprodukte sowie Kosmetika enthalten Zinkoxid. Die chemische Verbindung wirkt als Weichmacher und verhindert den Feuchtigkeitsverlust von Haut und Haaren.