Zootherapie ist die Diagnose oder Behandlung von Erkrankungen mit Tieren. Es ist ein weit gefasster Begriff, der fast jede Art von Behandlung umfasst, die die Wirkung nutzt, die ein Tier oder ein Tierprodukt auf einen Menschen haben kann. Einige Therapien, wie die Haustiertherapie, beruhen nur auf der Anwesenheit eines Tieres, um ein Ergebnis beim Patienten zu beeinflussen. Andere Therapien, wie Blutegel- oder Madentherapien, verwenden das Tier, um ein medizinisch nützliches Verfahren durchzuführen. Einige Zootherapien verwenden Tiergift zur Behandlung von Krankheiten.
Die Haustiertherapie, auch als tiergestützte Therapie bekannt, verwendet eine Vielzahl von Tieren, um die Behandlung von Patienten zu unterstützen. Hunde haben nicht nur eine beruhigende Wirkung auf manche Menschen, sondern das Streicheln oder Pflegen kann auch dazu beitragen, die Feinmotorik zu verbessern. Einige Patienten verbinden sich mit ihren Therapiehunden; Diese emotionale Verbindung ist nützlich für Patienten, die mit traumatischen Ereignissen zu tun haben. Mitarbeiter des Gesundheitswesens verwenden Hunde manchmal als eine Art Sozialtherapie, wenn sie mit älteren Patienten arbeiten oder an Alzheimer oder Parkinson leiden.
Pferde und Delfine werden manchmal in der Zootherapie von Kindern verwendet. Therapeuten nutzen die Tiere, um die Interaktion mit autistischen Kindern zu fördern. Die Tiere können auch jungen Patienten mit psychischen Problemen helfen und ihnen wertvolle Lektionen über Vertrauen und Mitgefühl beibringen. Pferdetherapie kann für Kinder und Erwachsene mit Mobilitätsproblemen nützlich sein; Reitpferde können helfen, Gleichgewicht, Koordination und Muskeltonus zu verbessern.
Die Zootherapie beinhaltet die Verwendung von Fischen sowohl wegen ihrer beruhigenden Wirkung als auch wegen ihrer Fähigkeit, die Haut zu reinigen. Ärzte haben häufig Fischaquarien in ihren Wartezimmern, um den Patienten zu helfen, ruhig zu bleiben. Patienten haben manchmal einen niedrigeren Blutdruck, nachdem sie Fische beim Schwimmen beobachtet haben. Einige Fischarten fressen abgestorbene Hautzellen und verbessern einige Hautzustände. Diese Art der Therapie, die als Ichthiotherapie bezeichnet wird, kann Ekzeme und Psoriasis behandeln.
Maden sind eine wirksame Zootherapie zur Unterstützung der Wundheilung. Da Maden nur totes Fleisch fressen, sind sie äußerst effizient bei der Entfernung von gangränösem Gewebe, während gesundes Gewebe an Ort und Stelle bleibt. Auch Blutegel erfüllen eine wichtige medizinische Funktion. Um sich zu ernähren, geben sie eine gerinnungshemmende Substanz ab, die die Blutgerinnung verhindert. Diese Funktion ist bei der rekonstruktiven Chirurgie in Bereichen wie den Augen nützlich, wo eine Blutgerinnung zu einem Verlust des Sehvermögens führen kann.
Bienengift- und Bienenstichtherapie sind zwei Zootherapien, die wenig anekdotische Beweise für ihre Wirksamkeit haben. Die erste verwendet das Gift von Bienen, während die zweite darin besteht, von Bienen gestochen zu werden. Praktiker glauben, dass Verbindungen im Gift eine Vielzahl von Erkrankungen behandeln können.