Zuckerrohr, das zur Herstellung von raffiniertem Weißzucker angebaut wird, ist ein segmentierter Stiel, der im Aussehen Bambus ähnelt. Zur Erntezeit schneiden Arbeiter diese Stängel knapp über den Wurzeln ab und transportieren sie zum Pressen in eine Zuckerverarbeitungsanlage. Einige dieser Zuckerrohrstängel landen jedoch nicht in kommerziellen Fabriken. In vielen Ländern verwenden Straßenverkäufer spezielle handbetriebene Pressen, um die Zuckerrohrstengel zu zerdrücken und den darin enthaltenen Rohzuckerrohrsaft freizusetzen. Der Saft kann dann in Plastiktüten oder -bechern als Erfrischungsgetränk verkauft werden.
Zuckerrohrsaft ist der Rohstoff, den die Zuckerhersteller zu dem bekannten granulierten Weißzucker verarbeiten, der als Süßungsmittel verkauft wird. Durch Verdampfung und Destillation wird der Rohflüssigkeit die meiste Feuchtigkeit entzogen und das Ergebnis ist ein kristallines Pulver, das wir als Saccharose oder Zucker erkennen. Der Saft von Zuckerrüben kann auch zur Herstellung von Weißzucker verwendet werden, jedoch werden nur Teile des Zuckerrohrs zur Herstellung von Rohrsaft verwendet.
Da der Saft von Natur aus süß ist, kann er ohne zusätzliche Verarbeitung direkt als Frischgetränk verkauft werden. Einige Anbieter fügen würzige Zutaten wie Ingwer, Limettensaft oder Minzblätter hinzu, um das Getränk noch schmackhafter zu machen. Frischer Zuckerrohrsaft enthält jedoch keine Konservierungsstoffe und neigt dazu, kurz nach dem Pressen durch Oxidation schwarz zu werden. Die frische Form kann für den kommerziellen Verkauf in lokalen Lebensmittelgeschäften abgefüllt werden, ist jedoch möglicherweise nicht so aromatisch wie die Sorte, die an Straßenständen verkauft wird.
Ein beliebter Cocktail, der Zuckerrohrsaft enthält, ist als Mojito bekannt. Es kann eine Herausforderung sein, authentischen Saft in amerikanischen Ladenregalen zu finden, aber eine Reihe von asiatischen oder hispanischen Lebensmittelgeschäften können das Produkt importieren und gekühlt aufbewahren. Saft in Dosen kann auf einigen hispanischen Märkten auch als Guarapo bekannt sein. Es gibt auch ein stärker verarbeitetes Produkt namens verdampfter Zuckerrohrsaft, das oft als biologische Alternative zu herkömmlichem Zucker verwendet wird.
Roher Zuckerrohrsaft, ergänzt mit Ingwer- oder Limettensaft, ist auch eine beliebte flüssige Nahrungsquelle während eines medizinischen Fastens oder einer Reinigung. Einige Fastenbegeisterte glauben, dass es mehr Nährstoffe enthält als der Ahornsirup, der oft bei solchen Reinigungen verwendet wird. Es gibt anekdotische Beweise dafür, dass der Saft eine direkte Wirkung auf das Verdauungssystem hat, wie Touristen bezeugen, die nach dem Verzehr von schweren Durchfällen berichtet haben. Einige Reiseexperten schlagen vor, diese Stände am Straßenrand zu vermeiden, da die ungenutzten Zuckerrohrstengel möglicherweise nicht unter hygienischen Bedingungen gelagert werden und die Auswirkungen des Trinkens von reinem Zuckerwasser innerhalb von Minuten nach dem Verzehr zu spüren sind.