Viele Menschen unterziehen sich jedes Jahr einem Elektroenzephalogramm oder EEG. Dieser medizinische Scan hilft Medizinern, festzustellen, ob das Gehirn eines Patienten normal funktioniert. Ein abnormales EEG-Ergebnis kann eine Reihe von Ursachen haben, darunter Epilepsie und Krampfanfälle, Hirntumore, Kopfverletzungen und degenerative Erkrankungen.
EEGs liefern Ergebnisse, indem sie die elektrischen Impulse messen, die das Gehirn produziert. Diese Signale unterstützen die Gehirnzellen bei der Kommunikation. Wenn sie unregelmäßig reagieren, kann das abnormale EEG auf eine mögliche Hirnfunktionsstörung hinweisen.
Techniker messen Gehirnsignale, indem sie kleine Metallscheiben, sogenannte Elektroden, über den Kopf legen. Elektroden sind an einem EEG-Gerät angebracht, und dieses Gerät liest die Impulse und übersetzt sie in Muster, die auf einem Computer oder einem anderen elektronischen Bildschirm angezeigt werden können. Geschulte Techniker können dann alle seltsamen Merkmale in diesen Mustern erkennen.
Ein Arzt wird oft ein EEG anordnen, wenn er oder sie den Verdacht hat, dass ein Patient eine bestimmte Erkrankung hat. Wenn eine Person beispielsweise die typischen Symptome einer Anfallserkrankung wie Epilepsie aufweist, kann ein EEG die Diagnose bestätigen. Starkes Zittern, Zusammensacken des Körpers und vorübergehender Bewusstseinsverlust sind die Hauptmerkmale der meisten Anfälle. Solche vermuteten Gehirnerkrankungen stellen den Großteil der abnormalen EEG-Befunde dar.
Eine weitere Hirnfunktionsstörung, die häufig durch EEG-Tests entdeckt wird, ist ein Hirntumor. Eine Masse kann die Leistungsfähigkeit des Gehirns beeinträchtigen. Tumore können den Blutfluss zum Gehirn blockieren – bekannt als Hirninfarkt – und das anschließende Absterben von Hirngewebe erleichtern. Auch eine Schwellung des Hirngewebes kann auftreten, ebenso wie Blutungen.
Jedes dieser Probleme kann die Denkfähigkeit des Gehirns und die damit verbundenen Funktionen wie Gedächtnis und Aufmerksamkeit beeinträchtigen. Diese Veränderungen können sich dann in den Mustern manifestieren, die von einem EEG-Gerät ausgegeben werden. Im Falle eines Hirninfarkts oder einer Enzephalitis – Hirnschwellung – können diese Zustände in Abwesenheit eines Tumors auftreten. Schwere Migräne oder ein geschwächtes Blutgefäß – bekannt als Gehirnaneurysma – können ähnliche Probleme verursachen.
Auch Störungen, die sich im Laufe der Zeit verschlimmern, oder degenerative Störungen können durch ein abnormales EEG effektiv entdeckt werden. Techniker suchen nach der Frequenz der elektrischen Gehirnaktivität sowie nach Mustern. Bei einem gesunden Menschen nimmt die Gehirnaktivität zu, wenn eine Person bei Bewusstsein und voll funktionsfähig ist. Eine langsamere Ausgabe von Gehirnwellen ist einer der ersten Indikatoren für eine degenerative Gehirnerkrankung wie die Alzheimer-Krankheit. Darüber hinaus deuten einige Forschungsrichtungen darauf hin, dass EEGs nützlich sein können, um vorherzusagen, ob eine Person anfällig für progressive psychische Störungen wie Schizophrenie oder Depression ist.
Ein abnormales EEG kann nicht nur eine potenzielle Störung erkennen, sondern auch einen Einblick in das Ausmaß einer bereits bekannten Erkrankung des Gehirns geben. Wenn eine Person eine Hirnverletzung erleidet, sind die Schwere der Schädigung und der Ort der Verletzung entscheidende Faktoren für die Behandlung. EEG-Ergebnisse können beide Probleme aufzeigen. Insbesondere hängt die Menge der Gehirnaktivität direkt davon ab, wie gut eine Person bei alltäglichen Aktivitäten denkt, argumentiert und funktioniert. Daher kann eine EEG-Messung helfen, die Erholungsphase eines Patienten mit Hirnverletzung vorherzusagen.
Gelegentlich kann eine veränderte Gehirnaktivität in einem Zustand auftreten, der nicht primär mit dem Gehirn zusammenhängt. Jede größere Veränderung der Gesamtchemie des Körpers kann sich auf das Gehirn auswirken. Infektionen sind eine häufige Ursache solcher Veränderungen, ebenso wie längerer Drogen- oder Alkoholmissbrauch. Auch Schlafstörungen und daraus resultierender Schlafmangel können sich negativ auf das Gehirn auswirken.