Ein Prepress-Techniker ist für verschiedene Aufgaben bei der Bearbeitung großer Druckaufträge zuständig. Diese Aufgaben umfassen Formatierungs- und Korrekturfehler im Layout, bevor Texte und Grafiken für den Druck freigegeben werden. Die Hauptaufgabe des Druckvorstufentechnikers besteht darin, die Auftragsspezifikationen mit den Bildern zu vergleichen, die von Grafikdesignern, Kunden oder anderen Mitarbeitern weitergegeben werden. Grundsätzlich stellen diese Techniker sicher, dass die Bedürfnisse eines Kunden erfüllt werden und gleichzeitig die technischen und räumlichen Einschränkungen der gedruckten Materialien eingehalten werden.
In der Vergangenheit arbeitete ein Prepress-Techniker meist mit dünnen Metalldruckplatten, die mit einer Druckmaschine verwendet wurden. Diese Platten enthielten das Bild, das auf das Endprodukt kopiert werden sollte. Dies beinhaltete einen manuellen Prozess, bei dem der Druckvorstufentechniker ultraviolettes Licht manipulierte und Chemikalien verwendete, die es ermöglichten, dass das Bild ein dauerhafter Bestandteil des Metalls wurde. Obwohl einige Drucker diese traditionelle Fototechnik noch verwenden, bewegen sich die meisten in Richtung fortschrittlicherer Digitaldrucktechnologie. Eine der beliebtesten Alternativen ist die Direct-to-Plate-Technik.
Die Direct-to-Plate-Technik ermöglicht es dem Druckvorstufen-Techniker, eine elektronische Version der zu druckenden Seiten zu erstellen. Diese wird dann direkt an eine Digitaldruckmaschine gesendet. Alternativ kann das Bild auch mit Lasern auf eine Metalldruckplatte gesetzt werden. In beiden Fällen ist der Prozess schneller und erfordert weniger manuelle Manipulation des Drucklayouts als die herkömmlichen Metallplattenmethoden. Diese Technik ermöglicht es dem Druckvorstufentechniker auch, Proofs per E-Mail an Kunden zu senden, die schnell und einfach geändert werden können, wenn Fehler gefunden werden. Offensichtlich ist das Korrigieren einer elektronischen Datei viel einfacher als das Erstellen neuer Metallplatten.
Eine Stelle als Druckvorstufentechniker zu finden wird wahrscheinlich schwieriger, da Computer und Technologie viele der Schritte des Druckvorstufenprozesses überflüssig machen. Die fortschrittliche Software ermöglicht es selbst Benutzern ohne Druckerfahrung, den Satz und das Seitenlayout auf einem Computer zu verwalten, sodass kein Druckvorstufentechniker jeden Schritt des Druckvorstufenprozesses verwalten muss. Tatsächlich können viele Kunden Druckprojekte einreichen, die bereits mit einer gängigen Desktop-Publishing-Software erstellt wurden. Wer sich jedoch für eine Stelle als Druckvorstufentechniker interessiert, sollte neben der Einarbeitung in fortschrittliche Technologien und Software auch Erfahrung und Kenntnisse des gesamten Druckprozesses anstreben, da die Arbeit in großen Druckereien beides erfordert.