In der Botanik sind Akanthus eine Gruppe von Blütenpflanzen, die in tropischen und warm-gemäßigten Gebieten zu finden sind. Es gibt etwa 30 verschiedene Pflanzenarten, die diese Familie bilden. Die meisten Arten wachsen in und um den Mittelmeerraum. Es wird auch allgemein als Bärenhose bezeichnet.
Akanthus ist ein lateinisches Wort, das vom griechischen akanthos stammt. Akanthos bedeutet Dornenpflanze und bezieht sich auf die stacheligen Blätter einiger der verschiedenen Arten dieser Pflanzenfamilie. Die meisten Arten sind mehrjährige Kräuter oder Sträucher, was bedeutet, dass sie länger als zwei Jahre leben oder in den Regionen, in denen sie vorkommen, winterhart sind. Es gibt auch einige Beispiele für Weinreben und Bäume, die Akanthuspflanzen sind.
Diese Pflanzenarten haben sowohl unterschiedliche Blätter als auch Blüten. Die Blätter sind in einfachen Paaren angeordnet, die entlang des Zweiges wachsen, wobei die meisten der verschiedenen Arten Stacheln auf den Blättern haben. Die Blätter und Blätter der Pflanzen bleiben bodennah, aus denen die Blütenähren herausragen. Je nach Art können die Blätter bunt sein oder weiße und grüne Bereiche haben.
Kleine einzelne Blüten sind in Büscheln auf Ähren gruppiert, die aus der Spitze der Pflanze herauswachsen. In den meisten Fällen sind die Blüten entweder weiß oder lila. Die Größe jeder einzelnen Pflanze kann zwischen 1.3 und 6.6 m Höhe variieren, basierend auf der Höhe der tatsächlichen Blütenspitze. Akanthusarten werden von Gärtnern als Zierpflanzen sowohl wegen ihrer ausgeprägten Blattmuster als auch wegen ihrer vorherrschenden Blütenpracht kultiviert. Acanthus balcanicus, A. spinosus und A. mollis sind drei Arten, die häufig als Landschaftspflanzen verwendet werden.
Der Begriff Akanthus wird auch in der Architektur verwendet, um ein Design zu beschreiben, das den Blattformationen dieser Pflanzen nachempfunden ist. Das Design stammt aus dem antiken Griechenland und ist sowohl in Stein als auch in Holz geschnitten. Es wird gesagt, dass das Blattmuster an der Spitze der korinthischen Säulen entweder den Arten A. mollis oder A. spinosus dieser Pflanzen nachempfunden ist. Es gab einige Kontroversen um diese Theorie über die Akanthusverzierung und die Akanthuspflanze. Alois Riegal, ein österreichischer Kunsthistoriker im späten 1800. Jahrhundert, argumentierte, dass das Akanthusornament eigentlich als Palmette begann und später in die A. spinosus-Pflanze umgewandelt wurde.