Akazien sind Bäume und Sträucher der Gattung Acacia. Akazien kommen natürlich auf allen Kontinenten der Erde mit Ausnahme der Antarktis vor und werden bewusst für eine Vielzahl von Zwecken angebaut. Die ikonischsten Akazien sind wahrscheinlich diejenigen, die an die raue Umgebung der afrikanischen Savanne angepasst sind, aber mit über 800 Arten in dieser Gattung sind Akazien tatsächlich sehr vielfältig.
Es gibt zwei Hauptarten von Akazien. Eine Art produziert kleine, gefiederte Blätter, die sich ideal für heißes Klima eignen. Wenn die Bedingungen für die Photosynthese günstig sind, können sich die Blätter verdrehen, um die maximale Oberfläche der Sonne auszusetzen, aber wenn das Wetter rau wird, können sich die Blätter zusammenfalten, um ihre exponierte Oberfläche zu reduzieren, wodurch das Risiko von Verbrennungen verringert wird. Andere Akazien haben statt Blätter spezialisierte abgeflachte Stängel. Viele Arten haben auch Dornen, und alle Arten produzieren Blütenbüschel mit mehreren Staubblättern, die sie sehr unscharf erscheinen lassen.
Diese Mitglieder der Erbsenfamilie kommen hauptsächlich in tropischen und subtropischen Regionen vor. Dank der Dornen werden sie manchmal als Dornenbäume bezeichnet, und manche Leute bezeichnen Akazien auch als Wattles. In der natürlichen Umgebung können Akazien sehr wichtig werden, da sie einer Vielzahl von Tieren Nahrung und Unterschlupf bieten. Einige afrikanische Akazien gehen sogar symbiotische Beziehungen mit Kreaturen wie Ameisen ein und schaffen so einen Lebensraum für die Ameisen als Gegenleistung für den Schutz vor Insektenschädlingen.
Die Triebe und Samen einiger Akazienarten werden in der asiatischen Küche verwendet und auch Akazienhonig wird in vielen Regionen wegen seines milden, leichten Geschmacks geschätzt. Akazienhonig kristallisiert sehr langsam, was ihn für Honigproduzenten attraktiv macht, die ihren Honig versenden möchten. Einige Akazien werden wegen ihres Hartholzes verwendet, während andere behandelt werden können, um Tannine und verschiedene Gummis zu extrahieren. Kommerziell nützliche Akazienarten werden in vielen Regionen der Welt aktiv angebaut, insbesondere in rauen Umgebungen, in denen konventionelle Landwirtschaft nicht erfolgreich wäre.
Akazien können auch dekorativ verwendet werden. Einige Arten sind sehr dekorativ, und die Dornen können unerwünschte Besucher abschrecken. Menschen, die Akazien als Zierpflanzen verwenden möchten, sollten jedoch wissen, dass einige Menschen allergisch auf Akazienpollen sind. Akazien produzieren eine große Menge Pollen, wenn sie gesund sind, und Menschen mit solchen Allergien können tränende Augen, eine laufende Nase oder Atembeschwerden haben, wenn sie ausgesetzt sind.