Alligatorzangen sind chirurgische Instrumente, die zum Greifen kleiner Gegenstände oder zum Entfernen von Gegenständen aus kleinen Körperhöhlen verwendet werden. Diese Art von Pinzette hat an einem Ende einen scherenartigen Griff zum Durchhaken eines Daumens und mehrerer Finger, einen langen Schaft, der in einem 45-Grad-Winkel zum Griff eingestellt ist, und einen kleinen Satz gezahnter Backen an der Spitze. Die Kiefer ähneln der Schnauze eines Alligators, daher der Name des Werkzeugs. Alligatorzangen werden in unterschiedlichen Längen hergestellt, die von 3 Zoll (etwa 7.62 cm) bis 11 Zoll (etwa 27.94 cm) reichen.
Bei Nichtgebrauch bleiben die gezahnten Backen geöffnet und schließen sich erst, wenn die Griffe zusammengedrückt werden. Diese Funktion ermöglicht es, die Pinzette in eine Höhle wie die Nase einzuführen, teilweise zu öffnen und dann an einem festsitzenden Objekt zu schließen, wobei das Objekt mit einem konstanten Druck gehalten wird. Die Möglichkeit zur Feineinstellung des ausgeübten Drucks in Kombination mit der großen Reichweite des Werkzeugs macht die Pinzette ideal zum Entfernen von Fremdkörpern oder zum Bewegen steriler Verbände in einem schwer zugänglichen Bereich nach der Operation.
Unter die breitere Kategorie der Daumenzangen fallend, werden Alligatorzangen verwendet, indem der Daumen in die obere Öffnung am Griffende und dann zwei oder drei Finger in den unteren Abschnitt gelegt wird. Ein stetiges Drücken führt zum Schließen der Pinzette. Die Zangen funktionieren normalerweise in jeder Hand gleich gut, unabhängig von der Ausrichtung des Benutzers. Alligatorzangen werden, wie alle anderen medizinischen Geräte, typischerweise aus hochwertigem Kohlenstoffstahl hergestellt, damit sie wiederholten Sterilisationsverfahren standhalten können. Es gibt Einwegzangen, die jedoch aus Kunststoff bestehen und nur einmal verwendet werden können.
Die gezahnten Backen der Alligatorzangen machen die Pinzette ideal für die Handhabung von Gewebe oder sterilen Verbänden, da die ineinandergreifenden, gezahnten Kanten das Gewebe tatsächlich weniger schädigen als bei Verwendung einer flachen Pinzette – das Fassen mit einer gezahnten Kante minimiert den erzeugten Gesamtdruck, was zu erheblichen weniger schaden. Bei Alligatorpinzetten ist der Begriff wie bei allen Pinzetten sowohl Singular als auch Plural. Eine einzelne Pinzette wird nie als Pinzette bezeichnet und Pinzetten werden nie als Paar notiert. Außerhalb des medizinischen Bereichs werden Alligatorzangen häufig in technischen Anwendungen eingesetzt: Sie eignen sich hervorragend zum Fassen von Drähten oder zum Wiedergewinnen verlorener Schrauben. Bei nicht-chirurgischen Anwendungen werden Pinzetten typischerweise als Pinzetten oder Zangen bezeichnet.