Allium ist die Gattung der krautigen mehrjährigen Pflanzen, die allgemein als blühende Zwiebeln bekannt sind. Neben Supermarktzwiebeln gehören Knoblauch und Frühlingszwiebeln zu anderen kommerziell bedeutenden Mitgliedern dieser Gruppe. Allium hat essbare, knollige Wurzeln und Blätter, die sich durch einen sehr scharfen Geruch auszeichnen.
Obwohl Arten in vielen Gebieten vorkommen, kommen die meisten auf der Nordhalbkugel vor. Alliumzwiebeln variieren in der Größe von winzigem Schnittlauch bis zu großem Lauch, und reife Pflanzen variieren ebenfalls in der Höhe. Sie wachsen normalerweise aus Rhizomen oder kurzen Wurzelstrukturen, aber einige Arten können Zwiebeln aus vertikalen Knollenwurzeln oder horizontalen Ausläuferwurzeln, die Stolonen genannt werden, züchten. Die meisten wachsen aufgrund ihrer einzigartigen Struktur aus geschichteten Membranen aus faserigem Fleisch mit hohem Wassergehalt zur Blütezeit aus Zwiebeln, die Jahr für Jahr überleben.
Die meisten Allium haben ein bis 12 Blätter, normalerweise lang, entweder flach oder röhrenförmig. Sie können gerade oder gewellt sein. Selten haben die Blätter einen Stiel und sind immer direkt an der Wurzelzwiebel befestigt. Oft können Blätter absterben, wenn Blüten erscheinen.
Auf einem blattlosen Stiel oder Scape bilden sich mehrere Blüten zu einer Dolden- oder gerippten kugelförmigen Regenschirmform. Sechs starre Blütenblätter in zwei symmetrischen Wirbelmustern umgeben einen weiblichen Griffel und sechs Staubblattstiele mit reproduktivem Pollen. Einige Arten, wie Knoblauch, produzieren Zwiebeln oder winzige Zwiebeln in der Dolde, die manchmal den gesamten Blütenkopf ersetzen. Während sich die meisten Pflanzen aus Blüten vermehren, die zu einem kleinen schwarzen Samen gefruchtet haben, vermehren sich einige Arten mit Ablegern der Mutterzwiebel.
Allium wird auf der ganzen Welt als verschiedene Kulturpflanzen angebaut, aber unterschiedliche Arten begünstigen unterschiedliche Böden und Klimazonen. Lauch bevorzugt gut durchlässige, mineralreiche Böden; einige Lilien sind vollständig hydroponisch. Tatsächlich sind sie nicht nur in Gemüsegärten, sondern auch in Ziergärten verbreitet, wie die beliebte Allium hollandicum, eine Zwiebel, deren blühende Zwiebeln ein dramatischer Stiel sind, der breit von leuchtendem Purpur gekrönt ist. Diese Art wurde in einer Vielzahl von Größen und Blütenfarben gezüchtet. Auf der anderen Seite sind einige Arten der Gattung invasive Gartenunkräuter, die zerstörerische Insekten wie die Larven von Motten und Schmetterlingen anziehen.
Die Sulfoxidverbindungen, die viele dieser Pflanzen produzieren, sind eine natürliche Abschreckung für Raubtiere und Gartenschädlinge. Einige Alliumarten sind für Hunde und Katzen giftig. Der Mensch verzehrt Zwiebeln, leidet aber beim Umgang mit rohen Pflanzen manchmal unter tränenden Augen. In seltenen medizinischen Fällen kann sich eine Allergie gegen diese Pflanzen entwickeln. Ironischerweise wird Allium cepa, ein Extrakt aus der im Supermarkt üblichen roten Zwiebel, manchmal als homöopathisches Mittel gegen Heuschnupfen und andere allergische Reaktionen verwendet.