Barcode-Scanner sind Geräte, die eine Art lichtemittierendes Gerät und einen Fotoleiter verwenden, um Barcodes zu lesen. Sie sind normalerweise so konzipiert, dass sie entweder über PS2 oder eine andere Schnittstelle an einen Computer angeschlossen werden, obwohl sie auch alleine verwendet werden können und die Daten für den späteren Abruf durch einen Computer speichern.
Barcodes sind einfache visuelle Darstellungen von Daten, die über einen Barcode-Scanner auf einen Computer übertragen werden können. Herkömmliche Strichcodes bestehen aus parallelen Linien, aber es gibt mittlerweile eine Reihe von Variationen, darunter verstreute Punkte und eingebettete Codes, die in Bildern verborgen sind. Barcodes wurden erstmals in den späten 1940er Jahren entwickelt und ab Anfang der 1970er Jahre weit verbreitet. Das erste Produkt, das mit einem Strichcode verkauft wurde, war eine Packung Juicy Fruit von Wrigley im Supermarkt von Marsh in Ohio, einem der ersten Geschäfte, die Strichcode-Scanner implementierten. Der Kaugummi gehört heute dem Smithsonian und symbolisiert einen Schlüsselmoment in der US-Geschichte.
Barcodescanner verwenden normalerweise einen Laserscanner, obwohl es auch LED- und Bildgebungsvarianten gibt. Licht wird aus dem Barcode-Scanner auf den Barcode geschossen, dann zurückreflektiert, von einer Fotodiode im Scanner aufgenommen und dekodiert. Die dekodierten Informationen werden dann an den Computer übertragen, an den der Scanner angeschlossen ist.
Barcode-Scanner können vollständig in der Hand gehalten werden, in diesem Fall sehen sie normalerweise fast wie eine Waffe aus der Science-Fiction-Ära aus, mit einem aus dem Lauf emittierten Laser und einem Auslöser zum Ein- oder Ausschalten des Lichts. Diese sind in einigen Geschäften zu finden, und Barcode-Scanner auf Verbraucherebene sind am häufigsten von dieser Sorte. Barcode-Scanner können auch in eine Oberfläche wie einen Kassenzähler eingebaut werden, sodass Barcodes durch Wischen über den Laser gelesen werden können. Diese Arten von Barcode-Scannern sind aufgrund ihrer Benutzerfreundlichkeit und Geschwindigkeit am häufigsten in Supermärkten zu finden.
Auch kleinere Barcode-Scanner, oft in Form von kleinen Stiften, sind im Einsatz. Diese Sorte findet man oft in Videotheken oder Buchhandlungen. Ihre kleinere, meist minderwertige Lichtquelle ermöglicht nicht die gleiche Lesekonsistenz wie größere Scanner, reicht aber oft für einfache Anwendungen aus.
Heutzutage werden eine Reihe von Barcode-Standards verwendet, darunter Code 128, Code 39 und der Universal Product Code (UPC). Die meisten Barcode-Scanner auf dem Markt sind in der Lage, alle wichtigen Barcode-Standards zu lesen und zu decodieren.
Barcode-Scanner können auch auf Verbraucherebene eingesetzt werden, um das eigene Einkaufsverhalten zu verfolgen. Verbraucher-Barcode-Scanner sind in der Regel Handheld-Scanner, die leicht über alle Einkäufe hinweggefegt werden können. Sie speichern die Daten lokal, um sie später nach Belieben des Benutzers auf einen Computer hochzuladen.