Baudokumente umfassen alle Baupläne, Spezifikationen und Begleitdokumente, die bei der Fertigstellung eines Bauvorhabens verwendet werden. Diese Dokumente dienen mehreren Zwecken. Erstens helfen sie dabei, die Bedürfnisse des Eigentümers oder Entwicklers in ein baubares Format zu übersetzen, das in der Baubranche universell verständlich ist. Zweitens ermöglichen sie dem Eigentümer, das Projekt auszuschreiben und Genehmigungen von den lokalen Behörden einzuholen. Sie geben dem Auftragnehmer auch umfassende Anweisungen, wie das Projekt aufgebaut werden soll.
Die Erstellung eines Dokumentensatzes beginnt mit einem Eigentümer oder Entwickler. Dies kann ein Schulbezirk, eine medizinische Einrichtung, ein Ladenbetreiber oder eine Regierungsbehörde sein. Wenn einer dieser Eigentümer ein neues Gebäude benötigt, wendet er sich an einen Architekten, um mit dem Entwurf zu beginnen. Der Architekt erstellt mehrere Baupläne, die der Eigentümer in jeder Phase ändert und genehmigt, bevor der Entwurf fortgesetzt werden kann. Der endgültige vollständige Plansatz wird in der Regel als „100%-Baudokumente“ oder einfach als „CDs“ bezeichnet.
Ein Satz ausgefüllter Dokumente besteht aus zwei bis drei Komponenten. Der größte ist der Satz von Bauplänen oder Zeichnungen, der von einem einzelnen Blatt bis zu Hunderten von Seiten reichen kann und alles von Grundrissen bis hin zu Endauswahlen umfasst. Pläne für ein Projekt mittlerer Größe werden normalerweise in mehrere Abschnitte unterteilt. Die Planungen beginnen mit Architekturzeichnungen und Ansichten, gefolgt von strukturellen, mechanischen und elektrischen Zeichnungen.
Eine weitere Komponente, die häufig in einer Reihe von Baudokumenten enthalten ist, ist das Lastenheft oder „Spezifikationsbuch“. Das Spec Book ist ein schriftliches Projekthandbuch, das Materialien und Methoden abdeckt, die bei der Konstruktion des Projekts verwendet werden sollten. Neulinge im Baubereich übersehen oft das Lastenheft und konzentrieren sich ausschließlich auf die Zeichnungen. Dies sollte vermieden werden, da das Handbuch oft Informationen enthält, die nicht auf den Plänen zu finden sind.
In den meisten Fällen wird ein vollständiger Satz von Dokumenten während des Baus des Projekts vom Eigentümer oder Architekten in irgendeiner Weise geändert. Offizielle Änderungen werden in Form von Änderungsbulletins, ergänzenden Anweisungen und Änderungsanweisungen herausgegeben. Diese schriftlichen Änderungen werden offizieller Bestandteil der Dokumente und müssen als dritter Bestandteil des Sets betrachtet werden.
Nach der Ausstellung der fertigen Bauunterlagen durch den Architekten und der Freigabe durch den Bauherrn ist diese zur Angebotsabgabe bereit. Der Bauherr wird die Zeichnungen interessierten Auftragnehmern vorlegen, die dann die Kosten für die Fertigstellung der Arbeiten schätzen. In den meisten Fällen erhält der niedrigste Bieter den Zuschlag, aber manchmal können auch der Zeitplan oder die Beziehungen einen Einfluss haben.