Rhinoviren sind eine Gruppe von Viren, die zur Familie der Picornaviridae gehören, zu der auch das Poliovirus gehört. Es ist ein einzelsträngiges, unbehülltes Virus, das dafür bekannt ist, dass Menschen eine Erkältung bekommen. Während es andere Viren gibt, die Erkältungssymptome verursachen können, verursachen Rhinoviren etwa 50% davon. Neben der Erkältung werden Rhinoviren auch mit Bronchitis in Verbindung gebracht und sind dafür bekannt, Asthma auszulösen.
Rhinoviren werden leicht von Mensch zu Mensch übertragen, wobei der Hauptübertragungsweg der Kontakt von Hand ist. Von hier aus kann sich der Infizierte an die Nase fassen oder die Rhinoviren einatmen und so in die oberen Atemwege gelangen. Sie vermehren sich schnell in Geweben, die etwas unter der normalen Körpertemperatur liegen und eine Inkubationszeit von ein bis drei Tagen haben. Da es über 100 verschiedene Rhinoviren gibt, war es den Forschern unmöglich, einen erfolgreichen Impfstoff gegen sie zu entwickeln. 95 % der Rhinoviren ausgesetzten Personen infizieren sich jedoch, und 75 % dieser Personen erkranken als Folge davon.
Es gibt zwar viele Hausmittel, um den Körper von Rhinoviren zu befreien, aber keines ist medizinisch bewiesen. Daher empfehlen Ärzte einfach, viel zu trinken und sich auszuruhen, um den Körper von Rhinoviren zu befreien. Zur Linderung der Symptome können verschiedene rezeptfreie Medikamente wie Antihistaminika, abschwellende Mittel und Analgetika verwendet werden.
Rhinoviren können sich in wärmeren Körperteilen nicht vermehren, weshalb sie eher in den oberen Atemwegen verbleiben. Während einige Rhinoviren bis in die Lunge vordringen, können sie sich aufgrund der dortigen Wärme nicht vermehren. Darüber hinaus werden Rhinoviren inaktiv, wenn sie einem niedrigen pH-Bereich ausgesetzt werden.
Obwohl es viele verschiedene Formen von Rhinoviren gibt, wirken sie sich alle im Wesentlichen auf die gleiche Weise auf den Körper aus. Jedes dieser Rhinoviren unterscheidet sich nur geringfügig. Daher sind sie in ausreichender Weise gleich, um die gleichen Symptome zu verursachen, aber unterschiedlich genug, um das Immunsystem des Körpers zu umgehen. Dies liegt daran, dass das Immunsystem Abwehrmechanismen gegen Viren bildet, die es in der Vergangenheit erlebt hat. Bei unterschiedlichen Rhinoviren mit leicht unterschiedlicher Zusammensetzung erkennt das Immunsystem nicht jeden Typ.