Nutzungsgebühren sind eine Art von Gebühr, die nur von denen erhoben wird, die ein Produkt oder eine Dienstleistung nutzen. In den meisten Fällen werden diese Gebühren von anderen Gebühren und staatlichen Abgaben unterschieden, die von der Allgemeinbevölkerung als Steuern veranlagt werden. Als eine ihrer Haupteinnahmequellen beobachtet und passt eine Regierung die Benutzergebühren in der Regel genau an, um den maximalen Betrag an Einnahmen aus solchen Einnahmequellen zu erzielen.
Eine der offensichtlichsten Benutzergebühren in der Regierung ist die von Mautstraßen. Während diese Straßen ursprünglich teilweise oder vollständig mit Steuergeldern gebaut wurden, wird der Unterhalt und der Ausbau des Systems oft mit Mautgebühren bezahlt. Diese Nutzungsgebühren sind optional, da Autofahrer die Mautstraßen oft vermeiden können, obwohl ihre Fahrten dadurch verlängert werden können. Im Wesentlichen glauben die Regierungen, dass genügend Autofahrer diese Straßen benutzen werden, um die Bezahlung gegen Bequemlichkeit und Zeit einzutauschen.
Obwohl einige Politiker versuchen, die Sprache zu erweitern, um ihrer Definition zu entsprechen, besteht ein deutlicher Unterschied zwischen Gebühren und Steuern. Eine Nutzungsgebühr ist nicht obligatorisch, d. h. es gibt keine vorgeschriebene Gebühr. Jede vorgeschriebene Gebühr ist im Wesentlichen eine Steuer, da der Benutzer nicht entscheiden kann, die Gebühr rechtlich zu umgehen.
Benutzergebühren werden meistens speziell verwendet, um das Produkt oder die Dienstleistung, für die bezahlt wird, zu erhalten oder zu verbessern. Im Falle des Campings wird die Nutzungsgebühr beispielsweise verwendet, um einer Naturschutz- oder Naturschutzbehörde eine Möglichkeit zur Verfügung zu stellen, das Land für die natürliche Erholungsnutzung zu erhalten. Gleiches gilt für die Gebühren für öffentliche Schwimmbäder, die in der Regel in die Instandhaltung des Bades und gegebenenfalls in dessen Ersatz fließen.
Für den Fall, dass die Nutzungsgebühren die Finanzierung der Dienstleistung oder des Produkts nicht ausreichend decken, hat der Staat mehrere Möglichkeiten. Sie kann Steuereinnahmen zur Ergänzung der Gebühreneinnahmen für solche Dienstleistungen verwenden, die häufig aus einem allgemeinen Fonds stammen. Es kann auch beschließen, diese Gebühren zu erhöhen. Eine andere Möglichkeit, die die Regierung hat, besteht darin, den Dienst einfach auszusetzen. Die gewählte Option basiert oft auf politischen Zielen und Folgen.
Andererseits können die Nutzungsgebühren den Dienst auch mehr als angemessen decken, was zu einem Überschuss des für diese Gebühr vorgesehenen Fonds führt. Regierungen können in solchen Fällen auch mehrere Optionen haben. Einige entscheiden sich möglicherweise dafür, das Geld in einem Reservefonds zu speichern, falls zukünftige Jahre weniger Einnahmen bringen. Andere können das Geld einfach in einen allgemeinen Fonds oder eine andere Art von verwendbarem Fonds verschieben.