Couplet-Gedichte sind Gedichte, die aus zwei Zeilen bestehen, die sich normalerweise reimen. Die beiden Linien haben normalerweise die gleiche metrische Länge. In der englischen Poesie wird das Metrum normalerweise in Silben gemessen, und Couplet-Zeilen sind oft entweder acht oder zehn Silben lang. Couplet-Gedichte werden seit Hunderten von Jahren in der englischen Poesie verwendet, seit der Reim ein Merkmal der englischen Poesie wurde. Das Couplet wurde auch als Grundeinheit oder Strophe in längeren, ausgedehnten Gedichten verwendet und erscheint auch in anderen poetischen Formen wie dem Sonett.
Geoffrey Chaucer schrieb im 14. Jahrhundert und war möglicherweise der erste englische Dichter, der das Couplet regelmäßig verwendete. Der General Prolog zu seinen Canterbury Tales ist in gereimten Couplets geschrieben, ebenso wie einige der Geschichten in der Sammlung. Chaucer schrieb in zehnsilbigen Zeilen mit fünf Akzenten, die jambischer Pentameter genannt wurden, der zum Standardmeter der meisten Couplet-Gedichte wurde.
Couplets wurden manchmal in den Dramen des späten 16. In Theaterstücken verwendeten Shakespeare und seine Zeitgenossen gelegentlich Couplets, um das Ende der Reden der Charaktere sowie von Szenen und Handlungen zu markieren. Normalerweise waren dies geschlossene Couplets oder zwei Textzeilen, die als einzelner Satz oder eine Einheit für sich allein stehen konnten.
Im 17. und 18. Jahrhundert wurden gereimte Couplets oft in ausgedehnten Verskompositionen verwendet, die als heroische Couplet-Gedichte bezeichnet werden. Das heroische Couplet hat seinen Namen von der Verwendung in solchen Epen und Dramen. John Dryden verwendete heroische Couplets in Stücken wie Tyrannick Love und Gedichten wie Mac Flecknoe. Auch Alexander Pope wird oft als Meister der Form angesehen. Bedeutende heroische Couplet-Gedichte von Pope umfassen The Rape of the Lock und An Essay on Man.
Couplets wurden lange Zeit als gut geeignet angesehen, um andere Arten von poetischen Formen zu schließen, weil sie so prägnant sind. Das englische oder Shakespeare-Sonett ist ein solches Beispiel. Diese Form beginnt mit drei vierzeiligen Strophen, von denen jede typischerweise einen Gedanken oder eine Idee entwickelt. Das letzte Couplet des Shakespeare-Sonetts wird eine Wendung genannt und kann die Gefühle des Dichters zusammenfassen oder eine ironische Sichtweise auf die vorhergehenden Strophen ausdrücken.
Ab dem 19. Jahrhundert gerieten Couplets als poetisches Mittel in Ungnade. Seitdem wurden sie weitgehend durch andere Reimschemata sowie durch unreimte Poesie im Allgemeinen verdrängt. Dennoch bleiben sie eine wichtige Form der englischen Poesie.