Eine allergische Reaktion auf Cashewnüsse ist oft eine ernsthafte Erkrankung. Abhängig von der Empfindlichkeit der Person können Anzeichen einer Allergie sofortige Schwellung von Mund und Rachen, Wunden im Mund, Projektilerbrechen, Nesselsucht und der gefährlichste anaphylaktische Schock sein. Etwa die Hälfte aller Menschen mit einer Cashew-Allergie leidet nach dem Verzehr der Nüsse unter Nesselsucht, Hautausschlag und Juckreiz. Weitere 25 % leiden unter Atembeschwerden und Halsschwellungen, während die übrigen Personen unter Magen-Darm-Beschwerden, Herz-Kreislauf-Problemen und anderen allergischen Reaktionen leiden. Im Durchschnitt reagiert ein Kind im Alter von zwei Jahren allergisch auf Nahrungsmittel mit Cashewnüssen.
Eine Allergie ist die Reaktion des körpereigenen Immunsystems auf eine wahrgenommene Bedrohung. Nahrungsmittelallergien sind im Vergleich zu Allergien gegen Hautschuppen, Pollen und Schimmelpilzsporen selten, und Studien zeigen, dass nur 2% der Erwachsenen und 6% der Kinder eine echte Nahrungsmittelallergie haben. Baumnüsse sind mit Abstand die häufigste und schwerwiegendste Nahrungsmittelallergie. Zu diesen Nüssen gehören unter anderem Cashewnüsse, Pistazien, Walnüsse und Mandeln.
Normalerweise sind die ersten Anzeichen einer allergischen Reaktion auf Cashewnüsse Striemen, die im Mund oder auf der Haut auftreten. Nesselsucht, die juckenden, erhabenen Hautstellen, bilden sich zufällig am ganzen Körper. In den meisten Fällen sind diese Symptome die einzigen Anzeichen einer allergischen Reaktion auf die Nüsse.
Schwerere Symptome führen zu Magen-Darm-Problemen wie Magenkrämpfen, Übelkeit und Erbrechen. Atemnot ist noch schwerwiegender, da das Atmungssystem einer Person anschwellen kann, was zu Keuchen, Husten, Brustschmerzen und Atembeschwerden führen kann. Das schwerwiegendste Symptom ist die Anaphylaxie, die durch ein plötzliches Auftreten von Herzrhythmusstörungen, Schwellungen oder Verstopfungen der Atemwege und Bewusstlosigkeit gekennzeichnet ist. Eine sofortige medizinische Intervention ist erforderlich, da eine Anaphylaxie zum Tod führen kann.
Die Behandlung einer allergischen Reaktion auf Cashewnüsse hängt stark von der Intensität der Reaktion ab. Die Behandlung von leichten Allergien wie Nesselsucht und Hautausschlägen erfordert normalerweise eine Kortosteroidcreme zur Linderung des Juckreizes und ein Antihistaminikum zur Behandlung von Schwellungen. Patienten, die unter Atembeschwerden und unregelmäßigem Herzschlag leiden, benötigen sofortige ärztliche Hilfe. Einige Patienten können ein kleines Kit mit flüssigem Adrenalin und eine Spritze für eine Notfallinjektion bei sich tragen, wenn sie Cashewnüssen ausgesetzt sind.
Die bei weitem beste Methode zur Vorbeugung einer allergischen Reaktion ist der Verzicht auf den Verzehr von Cashewnüssen. Personen mit dieser Allergie müssen äußerst vorsichtig sein, was sie essen, da viele scheinbar harmlose Lebensmittel Cashewnüsse oder andere Nüsse enthalten. Die afrikanische, asiatische und griechische Küche enthält oft Cashewnüsse, und Eiscreme, Süßigkeiten, Gebäck und Backwaren können sie ebenfalls enthalten. Sogar einige Kosmetika, Hundesnacks und Tierfutter enthalten die Nuss.