Der Hauptfaktor bei der Bodenentwässerung ist die Bodentextur, die sich auf die Größe der Partikel im Boden bezieht. Generell gilt: Je größer die Bodenpartikel, desto poröser ist der Boden. Eines der sichersten Anzeichen für eine schlechte Entwässerung ist stehendes Wasser, das nur durch Verdunstung verschwindet. Orte mit schlechter Drainage lassen sich auch an den dort wachsenden Pflanzenarten erkennen: Algen, Moose und Farne bevölkern Feuchtgebiete, während Lehmböden in trockenen Gebieten schrumpfen und reißen. Da die Verdunstung in trockenen Gebieten stärker ist, finden sich typischerweise weiße Salzkrusten auf Felsen und Vegetation.
Kleinere Bodenpartikel packen sich enger zusammen und verlangsamen so den Entwässerungsprozess. Sand – der Boden mit den größten Partikeln – kann eine Größe von 083 Zoll (etwa 2.11 mm) bis zu 004 Zoll (etwa 102 mm) haben. Boden mit Partikeln um 002 Zoll (ca. 051 mm) wird als Schluff klassifiziert, der Boden mit mittelgroßen Partikeln ist. Der Boden mit den kleinsten Partikeln wird als Ton definiert, der Partikel mit einer Größe von weniger als 00008 Zoll (ca. 00203 mm) hat.
Die schlimmsten Entwässerungsprobleme treten typischerweise bei Lehmböden auf, die sich miteinander verbinden und dadurch eine dichte, fast feste Oberfläche schaffen. Diese Böden werden auch als Adobe, Gumbo, Caliche, Hardpan oder Heavy Boden bezeichnet. Aufgrund ihrer Neigung zur Wasserdichtheit werden solche Tonböden häufig bei der Herstellung von Keramik verwendet.
Wenn der Boden aus den Bergen in Täler und Becken gespült wird, wandern die kleinsten Partikel am weitesten. Dadurch bleiben die größten Felsen in den Bergen und die kleinsten Partikel in den tiefsten, flachsten Bereichen. Aus diesem Grund findet sich die schlechteste Entwässerung typischerweise in den untersten Bereichen. In diesen Gebieten findet man am häufigsten Tonböden mit schlechter Drainage.
Ein Test für eine schlechte Entwässerung besteht darin, ein etwa 2 cm tiefes Loch zu graben, es bis zur Spitze mit Wasser zu füllen und es abtropfen zu lassen. Sobald das Loch entleert ist, sollte das Loch wieder mit Wasser gefüllt werden. Wenn die vollständige Entwässerung länger als eine Stunde dauert, kann die Entwässerung als schlecht angesehen werden und der Boden muss normalerweise vor dem Pflanzen angepasst werden.
Um festzustellen, welche Art von Erde vorhanden ist, kann eine Person eine Handvoll Erde aufnehmen und ausdrücken, die einen Tag zuvor bewässert wurde. Wenn der Boden zerfällt, ist er normalerweise sandig; Wenn es zu einem festen Klumpen zusammenklebt, ist es höchstwahrscheinlich Ton. Die besten Gartenerden werden normalerweise durch Mischen aller drei Bodenarten hergestellt; ein solcher Boden wird als Lehm bezeichnet. Durch Hinzufügen von Humus – zersetzendem organischem Material – zu Lehm kann eine Person den Boden weiter verbessern und die Entwässerung erleichtern.