Häufige Anzeichen einer Hypoxie sind extreme Kurzatmigkeit, Verwirrung und unkoordinierte Bewegungen. Bei Hypoxie zirkuliert ein Patient nicht genügend Sauerstoff im Blut. Dies führt zu Sauerstoffmangel im Gehirn sowie zu Organschäden. Wenn der Patient keine Behandlung erhält, kann eine zerebrale Hypoxie einsetzen und der Patient kann bleibende Hirnschäden oder den Tod erleiden.
Atemnot ist der klassische Indikator für Hypoxie. Die Atmung des Patienten kann erschwert sein und er könnte nach Luft schnappen, sich aber immer noch darüber beschweren, dass er nicht genug bekommt. Die Patienten können beim Atmen auch pfeifen, weil sie eine Krankheit oder eine Obstruktion in den Atemwegen haben. Wenn der Sauerstoffmangel einsetzt, können die Extremitäten blau werden und der Patient entwickelt neurologische Symptome wie einen unsicheren Gang, verändertes Bewusstsein und Verwirrung. Wenn der Patient einschläft, kann er schwer zu wecken sein.
Patienten sind in großer Höhe und bei Grunderkrankungen wie chronisch obstruktiver Lungenerkrankung (COPD) oder Asthma einem Hypoxierisiko ausgesetzt. Hypoxie kann auch auftreten, wenn Giftstoffe in der Luft sind oder wenn Rauch oder schwere Gase die Atemluft verdrängen. Ebenso zeigen strangulierte Patienten typischerweise Anzeichen von Hypoxie. Die Patienten können zusätzlich zu anderen Symptomen einer Hypoxie Kopfschmerzen und Flüssigkeitsansammlungen verspüren. Übelkeit und ein allgemeines Gefühl von Müdigkeit und Unwohlsein können ebenfalls auftreten.
Wenn bei einem Patienten Anzeichen einer Hypoxie auftreten, ist es wichtig, Hilfe zu holen. Ein teilweiser Sauerstoffmangel kann schwerwiegende Langzeitfolgen haben. Die Behandlung beinhaltet normalerweise die Versorgung des Patienten mit Sauerstoff, um den Sauerstoffgehalt im Blut zu erhöhen. Wenn sich der Patient stabilisiert, kann der Arzt einige diagnostische Tests durchführen, um herauszufinden, warum der Patient ein Problem hat, und einen geeigneten Behandlungsplan entwickeln. Die Patienten benötigen möglicherweise eine dauerhafte Sauerstoffergänzung, Medikamente, eine Operation und andere Optionen, um sich zu erholen.
Erste Hilfe für eine Person, die Anzeichen von Hypoxie zu haben scheint, kann darin bestehen, die Person aus einem Bereich zu entfernen, in dem die Luftqualität zweifelhaft ist, sowie das Lösen der Kleidung, um sicherzustellen, dass die Atemwege nicht durch einen engen Kragen blockiert werden. Wenn der Patient Medikamente gegen Asthma oder andere Lungenerkrankungen mit sich führt, sollten diese verabreicht werden. Für den Fall, dass der Patient aufhört zu atmen, wird eine Rettungsbeatmung empfohlen, um etwas Sauerstoff in die Lungen zu pressen, während auf das Rettungspersonal gewartet wird. Dies kann das Risiko von Hirnschäden durch eine unzureichende Sauerstoffversorgung verringern.