Poliomyelitis, allgemein bekannt als Polio, ist eine Virusinfektion, die zu einer Reihe von Symptomen unterschiedlicher Schwere führen kann. Infektionen werden im Allgemeinen als nicht paralytisch oder paralytisch klassifiziert, und die genauen Auswirkungen von Polio variieren je nach Infektionstyp. Nicht paralytische Polio kann nur leichte, grippeähnliche Symptome verursachen oder sogar symptomfrei sein. Die viel seltenere paralytische Polio kann zu einer teilweisen oder vollständigen Lähmung des Gesichts, der Gliedmaßen oder der Atemmuskulatur führen und in einigen Fällen tödlich sein. Gelegentlich kann es bei Personen, die früher mit Polio infiziert waren, zu einem Post-Polio-Syndrom oder dem Einsetzen polioähnlicher Symptome kommen, die Jahre oder sogar Jahrzehnte nach der Erstinfektion auftreten.
Die Auswirkungen von Polio-Infektionen, die als nicht paralytisch eingestuft werden, sind in der Regel relativ mild und können den Symptomen einer Influenza ähneln. Diese Symptome können Übelkeit, Erbrechen, Fieber, Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Muskelsteifheit umfassen. Im Allgemeinen neigen nicht paralytische Polio-Infektionen dazu, innerhalb von ein bis zwei Wochen durch den Körper zu arbeiten. In einigen Fällen können die Symptome so mild sein, dass die infizierte Person sich der Infektion nicht bewusst ist.
Umgekehrt können die als paralytisch eingestuften Polio-Infektionen durchaus schwerwiegend oder sogar tödlich sein. Diese Form der Kinderlähmung befällt die Nerven der Wirbelsäule oder des Hirnstamms. Als Folge davon kann es bei infizierten Personen zu einer teilweisen oder vollständigen Lähmung der Gliedmaßen, des Gesichts, der Atemmuskulatur und des Herzens kommen. Es sollte jedoch beachtet werden, dass paralytische Polio ziemlich selten ist und nur etwa 1 Prozent aller Polio-Infektionen ausmacht.
Weniger schwere Fälle von paralytischer Polio können Muskelschäden verursachen, die reversibel sind. Patienten in diesen Fällen können ihre Muskeln nach einer Intervention durch Physiotherapie oder assistierende Atemgeräte wieder vollständig nutzen. In schweren Fällen kann es jedoch zu einer dauerhaften Lähmung der Gliedmaßen, der Atemmuskulatur oder des Herzens kommen, die wiederum tödlich enden kann.
In einigen Fällen kann es bei Personen, die früher mit Polio infiziert waren, zu einem sogenannten Post-Polio-Syndrom oder zum Auftreten von Symptomen kommen, die den Auswirkungen der Polio Jahre oder sogar Jahrzehnte nach der Erstinfektion sehr ähneln. Die Symptome des Post-Polio-Syndroms sind von Fall zu Fall unterschiedlich ausgeprägt. Im Allgemeinen leiden die Betroffenen jedoch unter Müdigkeit, Schmerzen und Schwäche in den Gelenken und Muskeln sowie Atembeschwerden.
Obwohl die Auswirkungen von Polio schwächend oder sogar tödlich sein können, ist es wichtig zu wissen, dass diese einst häufige Krankheit durch Impfungen jetzt in weiten Teilen der Welt ausgerottet wurde. Polio trifft jedoch weiterhin Teile Asiens, des Nahen Ostens und Afrikas. Reisende in diese Regionen sollten daher sicherstellen, dass sie ordnungsgemäß gegen dieses Virus geimpft wurden.