In den 1960er Jahren wurden mehrere wichtige Gesetze eingeführt, um die Rassentrennung zu beenden. Die Gesetze legten fest, dass die Rassentrennung in Restaurants und Warteräumen in Busbahnhöfen, die Staatsgrenzen überqueren, illegal war. Der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten entschied, dass es illegal ist, Fahrgäste in Busbahnhöfen, die Staatsgrenzen überqueren, zu diskriminieren oder zu trennen, weil dies gegen Gesetze zum zwischenstaatlichen Handel verstößt. Die Freedom Riders wollten sicherstellen, dass die Gesetze ordnungsgemäß umgesetzt und von der Transportindustrie im ganzen Süden übernommen werden. Um die Gesetzgebung zu bestätigen, fuhren die Fahrer durch den Süden der Vereinigten Staaten.
Trotz der Bemühungen des Obersten Gerichtshofs der Vereinigten Staaten, die Rassentrennung in den 1950er und 1960er Jahren zu beenden, regierten die Gesetze von Jim Crow immer noch viele Transportunternehmen mit Sitz im Süden. Viele dieser Unternehmen versuchten immer noch, die Segregation unter den Passagieren durchzusetzen. Die Freedom Riders versuchten, Bundesgesetze durch Proteste und Boykotte durchzusetzen. Die Freedom Riders spielen eine zentrale Rolle in der Bürgerrechtsgeschichte und konnten durch ihre Boykotte die Bürgerrechtsbewegung verändern.
Als die Freedom Riders ihre Kampagne zunächst in North Carolina und Virginia starteten, stießen sie auf wenig Widerstand. Als ihr Feldzug weiter in den Süden vordrang, nahm die Feindseligkeit zu. In South Carolina beginnen die Schläge. Einige Freedom-Busse wurden von wütenden Südstaatlern in Brand gesteckt, während andere Südstaatler versuchten, sie zu schützen. Leider wurden die Freedom Riders oft mit Gewalt konfrontiert. Leider weigerten sich die örtliche Polizei und Behörden oft, einzugreifen. Obwohl die Reiter auf hartnäckigen Widerstand und Gewalt stießen, entschieden sie sich für eine gewaltfreie Strategie.
Zahlreiche Fotografen und Journalisten, die für ein internationales Publikum über die Freedom Riders berichteten, hielten die anfängliche Gegenreaktion gegen die Riders fest. Die verschiedenen Nachrichtenberichte inspirierten Hunderte anderer Amerikaner, mehr Freedom Rides im ganzen tiefen Süden zu schaffen. Schließlich gewannen die Freedom Rides an Popularität und Vielfalt.
Die Freedom Riders waren eine bemerkenswert vielfältige Gruppe von Menschen. Sie bestanden aus Geistlichen verschiedener Konfessionen, Lehrern, Studenten, Schriftstellern, Militärangehörigen und Personen mit zahlreichen anderen Hintergründen. Obwohl sie unterschiedlich alt waren, waren viele der Fahrer Studenten. Ein Freedom Ride, der durch Jackson, Mississippi, stattfand, wurde „die Gebetspilgerfahrt“ genannt und bestand ausschließlich aus bischöflichen Geistlichen. Die Fahrer bestanden aus schwarzen und weißen Amerikanern, die den starken Wunsch hatten, Rassentrennung und Diskriminierung zu beenden.