Das Supply Chain Design umfasst normalerweise drei Bereiche; Rohstoffe empfangen, ein Produkt herstellen und das Produkt transportieren. Jeder dieser Schritte hat mehrere grundlegende Punkte, die eine Lieferkette unabhängig vom hergestellten Produkt verbessern. Der größte Faktor in einer effektiven Lieferkette ist proaktives Denken. Ein Unternehmen sollte niemals glauben, dass das derzeit verwendete System das beste ist; es gibt immer Raum für Verbesserungen. Durch die ständige Betrachtung des aktuellen Supply-Chain-Designs ist es möglich, kleine Verbesserungen vorzunehmen, die zu großen Einsparungen führen.
Eine der größten Verbesserungen des modernen Lieferkettendesigns ist der computergestützte Betrieb. Es gibt eine Reihe verschiedener Lieferkettenprogramme, die Unternehmen bei der Erstellung, Wartung und Verbesserung aller Aspekte des Prozesses unterstützen. Diese Programme helfen einem Unternehmen oft, Wege zur Verbesserung zu finden oder auf Problembereiche hinzuweisen, die ohne sie unbemerkt geblieben wären.
In der Rohstoffphase basiert ein effektives Supply Chain Design auf dem Timing. Es ist sehr selten, dass ein Unternehmen einen Vorrat an Rohstoffen benötigt, die es nicht verwendet. Tatsächlich wollen die meisten Unternehmen so wenig überschüssiges Inputmaterial wie möglich. Materialien, die herumliegen und auf die Verarbeitung warten, können beschädigt oder zerstört werden, was dem Unternehmen Schaden zufügt. In den meisten Fällen sollte das Timing der Lieferungen so eingestellt werden, dass mehr Rohmaterial erhalten wird, bevor der aktuelle Lagerbestand aufgebraucht ist.
Der Herstellungsschritt ist je nach eingesetzten Systemen und produzierten Waren sehr unterschiedlich. Im Allgemeinen geht es in dieser Phase um Effizienz. Wenn die Arbeiter bei maximaler Produktivität arbeiten, wird dies die Produktion in der nächsten Stufe der Lieferkette verbessern.
Mitarbeiter produktiv zu halten ist nicht immer so einfach, wie es scheint. Der größte Produktivitätsfaktor ist Glück. Oftmals verbessert sich ihre Produktivität, wenn eine Arbeitnehmerin das Gefühl hat, dass sie einen persönlichen Anteil an ihrem Job hat, der über die bloße Weiterbeschäftigung hinausgeht. Ob dies Anreize wie Gehaltserhöhungen oder persönliches Engagement ihrer Vorgesetzten beinhaltet, variiert je nach Arbeitnehmer und Branche.
Der letzte Schritt bei der Gestaltung der Lieferkette liegt außerhalb der Kontrolle des Unternehmens. Beim Verkauf eines Produkts an die nächste Stufe in der Lieferkette ist es wichtig zu verstehen, an wen das Produkt verkauft wird. Wenn der Verkäufer ein Einzelhändler ist, sollte das Unternehmen darauf achten, wie sein Produkt im Geschäft präsentiert wird. Dies kann zu Verpackungs- oder Marketingverbesserungen führen. Wenn das Produkt an andere Hersteller geht, können diese auch Vorschläge haben.
Darüber hinaus sollten Unternehmen Versandpraktiken oder Verpackungen nicht rabattieren. Günstiger Versand ist nicht immer die beste Option. Waren an einen Ort zu bringen, wann und wie sie dort ankommen sollen, ist oft die beste Wahl. Beim Verpacken eines Produkts sollten Unternehmen die Verpackung minimal halten, um die Kosten zu senken und gleichzeitig sicherzustellen, dass sie die Ware vor unbeabsichtigter Beschädigung schützt. In einigen Fällen führt die Erhöhung der Haltbarkeit eines Produkts zu zufriedeneren Kunden und niedrigeren Kosten.