Weltweit sind Hygieneprobleme die Ursache für viele Arten von Krankheiten und Todesfällen. Die Weltgesundheitsorganisation berichtet, dass Probleme im Zusammenhang mit sanitären Einrichtungen zu vier Prozent aller Todesfälle und fast sechs Prozent aller Krankheiten weltweit führen. Hygieneprobleme sind besonders für Menschen mit eingeschränkter Immunität, ältere Menschen und sehr junge Menschen schwierig. Das Verständnis von Hygieneproblemen ist ein wichtiger Schritt, um sie zu beseitigen.
Die Einleitung von unbehandeltem Abfall in Wassersysteme ist eines der häufigsten Abwasserprobleme. Dies führt zu mehreren Problemen, wie zum Beispiel die Verschmutzung des Trinkwassers, die Schaffung eines Nährbodens für Insekten, die Krankheiten verbreiten, und die Aussetzung von Badegästen an Infektionskrankheiten. Die Kontamination der Wasserquellen hat auch indirekte Auswirkungen auf die Gesundheit, indem Lebensmittel wie Gemüse und Fisch den im kontaminierten Wasser vorhandenen Krankheitserregern ausgesetzt werden. Dadurch wird nicht nur das Nahrungsangebot verunreinigt, sondern auch die verfügbare Nahrungsmenge reduziert.
Verschmutzte Brunnen sind ein weiteres Hygieneproblem. In Gebieten, die auf handgegrabene Brunnen angewiesen sind, lässt die typischerweise geringe Tiefe der Brunnen oft eine Kontamination durch das Grundwasser zu. Überfüllte Wohnverhältnisse und unsachgemäße Abfallentsorgung führen zu verseuchtem Grundwasser.
Neben dem Mangel an Wasser zum Trinken und Reinigen ist der Mangel an Toiletten ein großes Hygieneproblem. Ohne fließendes Wasser gibt es keine richtige Toilette, aber selbst handgegrabene Latrinen und Kompostlatrinen können einige der Probleme beseitigen, die mit dem Mangel an Toiletten verbunden sind. Da keine Toiletten zur Verfügung stehen, haben die Menschen keine andere Wahl, als im Freien zu defäkieren. Dies schafft nicht nur unangenehme Lebensbedingungen, sondern verseucht in Gebieten mit hoher Bevölkerungsdichte auch das Grundwasser.
Wasserknappheit ist ein weiteres Sanitärproblem. Wenn nicht viel Wasser zur Verfügung steht, ist es für die Menschen schwierig, ihre Kleidung, ihren Körper und sogar ihre Hände zu waschen. Dieser Mangel an grundlegender Hygiene führt zur Verbreitung von Krankheiten und schafft Lebensbedingungen, die es den Menschen in der Gegend schwer machen, ihre Würde zu wahren.
Die Weltgesundheitsorganisation berichtet, dass 2.4 Milliarden Menschen keinen Zugang zu grundlegenden sanitären Einrichtungen und einer ordnungsgemäßen Abfallentsorgung haben. Dies schafft ein Problem für die Menschen, die in der Gegend leben, sowie für Tiere und Pflanzen. Die Ansammlung menschlicher Abfälle wirkt sich negativ auf die Umweltbilanz in der Region aus und ist schwer zu beheben.