In Handdesinfektionsmitteln finden sich eine Reihe verschiedener aktiver und inaktiver Inhaltsstoffe. Aktive Inhaltsstoffe von Händedesinfektionsmitteln sollen in der Regel Keime abtöten, wodurch diese Produkte das Händewaschen ergänzen oder ersetzen können. Inaktive Inhaltsstoffe dienen in der Regel dazu, die Konsistenz der Produkte zu verändern, und Händedesinfektionsmittel haben oft die Eigenschaften von Gelen, Schäumen oder sogar feuchtigkeitsspendende Lotionen. Die gebräuchlichsten aktiven Händedesinfektionsmittelbestandteile sind verschiedene Arten von Alkohol, wie Ethanol, n-Propanol und Isopropanol, obwohl einige Produkte Keime auf andere Weise abtöten. Inaktive Inhaltsstoffe von Händedesinfektionsmitteln umfassen oft ätherische Öle, Verdickungsmittel und Feuchthaltemittel, die eine feuchtigkeitsspendende Wirkung haben können.
Händedesinfektionsmittel sind Produkte, die dazu beitragen können, bestimmte Krankheitserreger zu beseitigen, entweder zusätzlich zum herkömmlichen Waschen oder stattdessen. Viele Menschen tragen diese Produkte mit sich herum, um ihre Hände in öffentlichen Situationen zu desinfizieren, und das Center for Disease Control (CDC) in den Vereinigten Staaten empfiehlt sogar die Verwendung von Händedesinfektionsmitteln in Krankenhäusern. Einige Unternehmen, wie Lebensmittelgeschäfte und Pflegeheime, bieten ihren Kunden und Besuchern auch kostenlose Händedesinfektionsmittelspender an. Es gibt eine Vielzahl verschiedener Händedesinfektionsmittel, aber viele von ihnen enthalten einige der gleichen Grundzutaten.
Die wichtigste Kategorie von Inhaltsstoffen von Handdesinfektionsmitteln wird als aktiv bezeichnet. Dies sind die Inhaltsstoffe, die tatsächlich verschiedene Krankheitserreger abtöten. Die meisten Händedesinfektionsmittel verwenden eine Art Alkohol als Wirkstoff, da Alkohol neben einigen Viren auch Bakterien und Pilze abtöten kann. Als Wirkstoffe können sowohl primäre als auch sekundäre Alkohole verwendet werden. Einige Beispiele umfassen primäre Alkohole wie Ethanol und n-Propanol und den sekundären Alkohol Isopropanol.
Es gibt auch einige verschiedene aktive Händedesinfektionsmittelbestandteile, die nicht verschiedene Formen von Alkohol sind. Ein Beispiel ist Povidon-Jod (PVP-I), ein gängiges Desinfektionsmittel. Triclosan, Benzalkoniumchlorid und andere alkoholfreie Substanzen werden manchmal auch als Wirkstoffe in bestimmten Arten von Handdesinfektionsmitteln ohne Ausspülen verwendet. Einige dieser Stoffe, wie PVP-I und Benzalkoniumchlorid, sind auch in Alkohol löslich.
Viele verschiedene inaktive Inhaltsstoffe sind typischerweise auch in Handdesinfektionsmitteln enthalten. Gelprodukte enthalten normalerweise Polyacrylsäure und andere Verdickungsmittel, während feuchtigkeitsspendende Desinfektionsmittel normalerweise eine Art Feuchthaltemittel enthalten. Ein Beispiel ist Glycerin, ein häufig inaktiver Inhaltsstoff in alkoholbasierten Händedesinfektionslotionen. Andere inaktive Desinfektionsmittelbestandteile umfassen Substanzen wie ätherische Öle, Farbstoffe und künstliche Duftstoffe, die diesen Produkten wünschenswerte Düfte und Farben verleihen können.