Mais ist eine Getreideart, die zur Familie der Poaceae – früher Gramineae genannt – gehört. In den Vereinigten Staaten und vielen anderen englischsprachigen Ländern wird Mais Mais genannt. Viele Länder, darunter die USA, bauen Mais als Nahrungsquelle an. Eine der Herausforderungen beim Anbau dieser Pflanzen ist das Vorhandensein von Maisschädlingen. Einige der häufigsten Insekten, die Mais schädigen, sind der Maisohrwurm, der Stängelbohrer, der Wurzelwurm und der Heerwurm.
Der Maisohrwurm ist die Larve einer Motte, die als Helicoverpa zea bekannt ist. Die Larven haben oft grüne, gelbe oder schwarze Farben. Alle Ohrwurmlarven haben schwarze Streifen, die über die Länge der Larve verlaufen. Diese Schädlingsart ist in Nordamerika heimisch und ernährt sich neben Mais von vielen Pflanzen.
Getreu seinem Namen ernährt sich der Maisohrwurm vom fleischigen Teil oder den „Ähren“ von Maispflanzen. Die Larven des Ohrwurms bohren sich direkt in die Maisohren. Diese Schädlingsart verzehrt oft die Maiskörner von der Spitze bis zum Kolben und vernichtet den essbaren Teil der Maispflanze vollständig. Larven des Ohrwurms sind sehr weit verbreitet und gelten als einer der zerstörerischsten Maisschädlinge in den Vereinigten Staaten.
Stängelbohrer-Insekten sind die Larven der Papaipema nebris-Motte. Diese Maisschädlinge werden häufig in den östlichen Vereinigten Staaten und Kanada gefunden. Junge Stängelbohrerlarven sind dunkelviolett oder schwarz und haben weiße Streifen an beiden Enden. Diese speziellen Schädlinge dringen entweder an der Basis oder an der Spitze der Pflanze in den Mais ein und bohren sich in die Mitte des Stängels. Dieses Tunneln kann Maisstängel schwer schädigen und kleine Maispflanzen vollständig abtöten.
Rootworm, auch westlicher Maiswurzelbohrer genannt, ist ein Schädling, der im Mittleren Westen der USA vorkommt. Im Gegensatz zu den beiden vorherigen Maisschädlingen ist der Wurzelwurm kein Nachkomme einer Motte, sondern die Larve eines Käfers, der als Diabrotica virgifera virgifera bekannt ist. Diese Schädlinge sind normalerweise cremefarben und haben dunkelrote oder braune Köpfe. Die Wurzelwurmlarven befallen die Wurzeln von Maispflanzen. Dies kann die Pflanze schwächen und dazu führen, dass die Kerne unterentwickelt und ungenießbar werden.
Armyworm ist die Larve der Motte Pseudaletia unipuncta. Junge Heerwurmlarven haben eine blassgrüne Farbe mit Längsstreifen. Dieser Schädling wird am häufigsten in den Bundesstaaten Arizona, New Mexico und Kalifornien gefunden. Es ist auch in Kanada westlich der Rocky Mountains verbreitet. Armeewurm-Maisschädlinge befallen und verzehren die Blätter der Maispflanze und können die Ernte schwächen oder abtöten.