Häufige Nebenwirkungen der Tetanusimpfung sind Fieber und Rötung, Schwellung oder Schmerzen an der Injektionsstelle. Diese Nebenwirkungen sind auf den DPT-Impfstoff zurückzuführen, einen Impfstoff, der normalerweise im Kindesalter zur Vorbeugung von Diphtherie, Pertussis (Keuchhusten) und Tetanus verabreicht wird. Die Wahrscheinlichkeit von Nebenwirkungen steigt mit jeder der fünf verabreichten Dosen im Alter zwischen 2 Monaten und 15 Jahren. Bei letzteren Dosen können Nebenwirkungen wie Nervosität, Müdigkeit und Erbrechen auftreten. Obwohl die seltensten Nebenwirkungen Koma und Hirnschäden sind, besteht das größere Risiko darin, dass ein Kind Diphtherie, Keuchhusten oder Tetanus bekommt.
Bei Säuglingen, die den DPT-Impfstoff erhalten, sollten Eltern damit rechnen, dass ihr Kind an der Injektionsstelle Fieber, Rötungen und/oder Schmerzen entwickelt. Da diese Nebenwirkungen der Tetanusimpfung sehr häufig sind, ist keine zusätzliche ärztliche Behandlung erforderlich. Die Nebenwirkungen verschwinden innerhalb weniger Stunden oder eines Tages. Eltern können ihren Kindern Paracetamol verabreichen, um Nebenwirkungen zu lindern. Erst während der vierten und fünften Injektion, wenn das Kind zwischen 12 und 15 Jahre alt ist, treten schwerwiegendere Nebenwirkungen auf.
Die Nebenwirkungen des Tetanus-Impfstoffs, die nach der vierten und fünften Injektion auftreten, umfassen Unruhe, Müdigkeit/Appetitlosigkeit und bei etwa 1 von 50 Kindern Erbrechen. Es dauert ein bis drei Tage, bis diese Symptome von selbst verschwinden. Wie bei den anderen leichten Symptomen ist keine ärztliche Behandlung erforderlich. Beliebig viele palliative Hilfsmaßnahmen können diese Nebenwirkungen abmildern, bis sie von selbst abklingen.
Obwohl nicht häufig, sind Anfälle, hohes Fieber und Koma potenzielle Nebenwirkungen der Tetanus-Impfung. Die Wahrscheinlichkeit dieser Nebenwirkungen ist sehr gering und liegt zwischen 1 zu 1,000 und 1 zu 16,000. Trotzdem sollten Eltern wissen, dass diese Nebenwirkungen ein bis drei Tage nach der Injektion auftreten. Bei Auftreten von Symptomen ist sofortige ärztliche Hilfe erforderlich, um Langzeitschäden zu vermeiden.
Selbst die schlimmsten Nebenwirkungen der Tetanusimpfung sind nicht vergleichbar mit dem Leiden, das Kindern durch Diphtherie, Keuchhusten und Tetanus zugefügt wird. Diphtherie kann schwere Nervenschäden verursachen und bis zu 50% der unbehandelten Fälle töten. Generalisierter Tetanus benötigt vier Monate, bis sich ein Kind vollständig erholt hat. Keuchhusten ist hoch ansteckend und kann Eltern infizieren, sodass sie sich nicht mehr um ihre Kinder kümmern können.