Die häufigste Ursache für salzigen Speichel tritt auf, wenn durch übermäßiges Schwitzen oder unzureichende Flüssigkeitsaufnahme eine Dehydration einsetzt. Medikamente zur Behandlung bestimmter Erkrankungen können auch salzig schmeckenden Speichel produzieren. Andere mögliche Ursachen für salzigen Speichel sind Nebenhöhlenentzündungen, eine Überproduktion der Tränenwege, Erkrankungen der Speicheldrüsen und Vitaminmangel. Blut im Mund durch Verletzung oder Krankheit kann auch Speichel mit einem salzigen oder metallischen Geschmack produzieren.
Bei Patienten, die Medikamente gegen Schilddrüsenerkrankungen einnehmen, kann salziger Speichel als Nebenwirkung von Medikamenten auftreten. Chemotherapeutika können auch ähnliche Geschmacksempfindlichkeiten hervorrufen. Hunderte von Medikamenten können die Wahrnehmung von Geschmack verändern, indem sie die Funktionsweise der Geschmacksknospen verändern. Ein Arzt kann Patienten, bei denen Geschmacksstörungen als Nebenwirkung auftreten, alternative Medikamente verschreiben.
Nebenhöhleninfektionen mit postnasalem Tropf können den Speichel auch nach Salz schmecken lassen. Normalerweise verliert der Speichel seinen salzigen Geschmack, sobald die Infektion abgeklungen ist. Das Sjögren-Syndrom definiert eine seltene Autoimmunerkrankung, die Drüsen schädigt, die Speichel und Tränen produzieren. Wenn weniger Speichel produziert wird, kann er einen salzigen Geschmack annehmen. Das häufigste Symptom dieser Krankheit ist ein trockener Mund.
Überaktive Tränendrüsen können übermäßige Tränen produzieren, die in den Rachenraum abfließen und das Gefühl von salzigem Speichel vermitteln. Speichel und Tränen enthalten beide Natrium und Chlorid, die beiden Elemente, aus denen Salz besteht. Normaler Speichel schmeckt nicht salzig, da sich der Körper an geringe Mengen dieser Chemikalien anpasst. Wenn die Menge an Natriumchlorid im Speichel durch Medikamente oder Krankheiten ansteigt, tritt salziger Speichel auf.
Speichel erfüllt mehrere wichtige Funktionen als Schmiermittel, antibakterielle Flüssigkeit und Verdauungshilfe. Es befeuchtet Nahrung, um das Kauen und Schlucken zu erleichtern, und baut Stärke in der Nahrung teilweise ab. Enzyme im Speichel starten den Prozess der Fettverdauung in der Nahrung. Speichel aktiviert auch die Geschmacksknospen, um verschiedenen Lebensmitteln charakteristische Aromen zu verleihen.
Diese Flüssigkeit ist wichtig als Gleitmittel im Mund, um das Weichgewebe vor Abrieb durch die Zähne zu schützen. Chemikalien im Speichel erleichtern das Sprechen und das Schlucken. Es neutralisiert Säure, die den Zahnschmelz schädigen kann, und verdünnt Bakterien im Mund. Menschen, die dehydriert werden, können als erste Symptome einen trockenen Mund und salzigen Speichel bemerken. Eine Erhöhung der Flüssigkeitsaufnahme löst normalerweise das Problem.
Ein Mangel an Zink oder Vitamin B12 kann salzigen Speichel produzieren, aber diese Störungen gelten als selten. Ein Arzt kann die Blutwerte bei Patienten überprüfen, die Veränderungen des Geschmacks oder der Speichelmenge feststellen. Gesunde Menschen produzieren täglich bis zu 6 Tassen (ca. 1.5 Liter) Speichel, wobei der Großteil davon geschluckt wird.