Eine Reihe von Heilpflanzen, die in der Vergangenheit weit verbreitet waren, bevor sie in der Neuzeit nicht mehr verwendet wurden, wurden als potenzielle neue Therapeutika wiederentdeckt. Euphorbia peplus – auch bekannt als Wolfsmilch, Radium oder Krebskraut – ist eine dieser Pflanzen, wobei die Forschung viele der traditionellen medizinischen Anwendungen unterstützt, für die sie in der Volksmedizin verwendet wurde. Es handelt sich um eine Gruppe von Chemikalien, die in den Latexsekreten dieser kleinen, grünen saftigen Pflanze enthalten sind und zur Behandlung von Warzen, Sonnenflecken, Tumoren, Basalzellkarzinomen und anderen Hauterkrankungen eingesetzt werden. Die Erforschung der Sicherheit und Wirksamkeit der Pflanze zur Behandlung dieser und anderer Erkrankungen steckt seit 2011 noch in den Kinderschuhen, und es sind noch erhebliche Anstrengungen erforderlich, um festzustellen, ob Euphorbia peplus in der modernen Medizin Anwendung findet.
Der Latex enthält den pharmakologisch aktiven Diterpenester Ingenan, auch bekannt als Forschungschemikalie PEP005. Es enthält auch Mengen des giftigen Diterpen 5-Desoxyingenol. Ingenane wurde auf seine zytotoxischen Eigenschaften untersucht. Mehrere Studien haben gezeigt, dass es, ebenso wie eine Reihe von pharmazeutischen Behandlungen für Krebs, ein Aktivator der Proteinkinase C ist. Ingenane hat eine gewisse Spezifität seiner zytotoxischen Wirkung gegen Leukämiezellen gezeigt und scheint in kleinen Dosen in vitro wirksam zu sein Studien.
Auch der Einsatz von Euphorbia peplus bei der Behandlung von Basalzellkarzinomen hat sich auf Ingenan konzentriert. Topische Anwendungen des Diterpenesters dreimal täglich haben in den betroffenen Regionen zu statistisch signifikanten Clearance-Werten geführt. Mehrere Studien zur Verwendung der Chemikalie bei der Behandlung von nicht bösartiger aktinischer Keratose oder Sonnenflecken haben bei vielen Patienten ebenfalls erhebliche Verbesserungen gezeigt. Obwohl es bis 2011 keine umfangreichen Studien zur Verwendung von Euphorbia peplus bei der Behandlung von Warzen gab, legen seine historische Verwendung und sein Erfolg bei der Behandlung ähnlicher Erkrankungen nahe, dass es einer Untersuchung wert ist.
Glücklicherweise ist Euphorbia peplus in vielen Teilen Europas, Asiens, Nordamerikas und Ozeaniens ein weit verbreitetes Unkraut und eine invasive Art. Es wächst leicht in Gebieten mit geringen jährlichen Niederschlägen und schlechter Bodenqualität, was es relativ günstig macht, es in freier Wildbahn anzubauen oder zu sammeln. Die Pflanze selbst wird zwischen 3 und 10 cm hoch und besitzt glatte, haarlose, mit Latex gefüllte Stängel sowie die für Mitglieder der Euphoriacae-Familie typischen nierenförmigen Dorndrüsen. Bei der Ernte von Euphorbia peplus ist Vorsicht geboten, da die Pflanze bei Beschädigung reichlich Latex produziert. Dieser Latex, der angeblich für die Behandlung von erkranktem Gewebe nützlich ist, kann bei Kontakt mit gesunder Haut giftig sein.