Die nordgermanischen Sprachen sind eine Gruppe germanischer Sprachen, die in Teilen Nordeuropas gesprochen werden. Diese Sprachen können weiter in Ost und West unterteilt werden, obwohl umstritten ist, welche nordgermanischen Sprachen zu welcher Kategorie gehören. Die Sprachfamilie umfasst Norwegisch, Schwedisch, Dänisch, Färöisch und Isländisch, Sprachen, die viele Gemeinsamkeiten aufweisen. Insgesamt sprechen Millionen von Menschen mindestens eine nordgermanische Sprache.
Diese Sprachen sind vom Altnordischen abgeleitet, einer Sprache, die in mehrere Dialekte unterteilt war, die schließlich Mitte des 14. Jahrhunderts ihre eigenen Sprachen wurden. Altnordisch war in ganz Skandinavien weit verbreitet, wobei Isländisch die dem Altnordischen am nächsten kommende lebende Sprache war. Es wird angenommen, dass das Färöisch dem Altnordischen sehr ähnlich ist, mit einer kollektiven Gemeinschaft von etwa 70,000 Sprechern auf den Färöern und Teilen Norwegens. Die Färöer standen zu einem bestimmten Zeitpunkt unter der engen Kontrolle Dänemarks, und Spuren davon sind in der Entwicklung der Färöer zu sehen.
Im Gegensatz zu den relativ kleinen isländisch und färöischsprachigen Gemeinden gibt es in Norwegen und in anderen Gemeinden rund fünf Millionen Norwegischsprecher. Norwegisch hat eigentlich zwei schriftliche Formen, Bokmål und Nynorsk. Bokmål ist eng mit Dänisch verwandt, was die Tatsache widerspiegelt, dass Dänisch bis zum 1800. Jahrhundert die offizielle Sprache Norwegens war. Nynorsk wurde im 1800. Jahrhundert von Ivar Aasen entwickelt, um das Norwegische vom Dänischen klar zu unterscheiden. Dies war Teil einer größeren Bewegung, um norwegische Sprachtraditionen zurückzugewinnen, und es war ein Thema vieler Diskussionen und Debatten in Norwegen selbst; Derzeit verwendet die Mehrheit der Norwegischsprachigen das geschriebene Bokmål.
Etwa sechs Millionen Menschen sprechen Dänisch, das als wechselseitig mit Norwegisch und Schwedisch verständlich gilt, sodass sich Sprecher dieser Sprachen in der Regel mit minimalem Aufwand verstehen können. Dies verdeutlicht die enge Beziehung zwischen den nordgermanischen Sprachen und den sie sprechenden Kulturen. Dänisch umfasst auch mehrere einzelne regionale Dialekte. Schwedisch ist die größte der nordgermanischen Sprachen mit fast 10 Millionen Sprechern und einer Reihe wichtiger Dialekte.
Die nordgermanischen Sprachen können auch als skandinavische oder nordische Sprachen bezeichnet werden. Sie sind übrigens mit dem Englischen verwandt, das ebenfalls eine germanische Sprache ist. Dies erklärt, warum Englisch viele Wörter mit nordischen Sprachen gemeinsam hat, obwohl einige dieser Wörter „falsche Freunde“ sind, was bedeutet, dass sie, obwohl sie gleich klingen, unterschiedliche Bedeutungen haben.