Bei der Abwägung des Nutzens gegenüber dem Risiko einer Mammographie-Bestrahlung haben Forscher herausgefunden, dass niedrig dosierte Strahlung für junge Frauen mit einer genetischen Prädisposition für Brustkrebs sehr schädlich sein kann. Für diese Frauen empfehlen Experten, die Mammographie-Bestrahlung zu vermeiden und alternative Methoden zur Krebserkennung zu verwenden. Bei Frauen jeden Alters können die Risiken wiederholter Röntgenaufnahmen jedoch auch dazu führen, dass sich Krebs im Brustgewebe entwickelt, und einige Experten glauben, dass dies auch zur Entwicklung von Herzerkrankungen beitragen kann. Für die meisten Frauen sind sich Experten einig, dass eine periodische Mammographie ein sicheres Verfahren mit sehr geringen Risiken ist.
Mammogramm-Strahlung kann an bestimmten DNA-Zellen irreversible Schäden verursachen, wie z. B. Brustgewebezellen, die als BRCA1- UND BRCA2-Zellen identifiziert werden. Diese mutierten Zellen erholen sich nicht von Strahlenschäden und setzen daher Frauen mit diesen Mutationen einem erhöhten Risiko aus, an Brustkrebs zu erkranken. Ärzte glauben, dass Frauen mit diesen Mutationen der Brustzellen, die 25 Jahre oder jünger sind, mehr davon profitieren, Krebs stattdessen durch strahlungsfreie Magnetresonanztomographie (MRT) oder Ultraschallverfahren zu erkennen.
Die Höhe der Mammographie-Strahlenbelastung wird von einigen Experten als sehr gering angegeben. Andere behaupten jedoch, dass die Strahlenwerte der Mammographie die Strahlenmengen, die bei einer routinemäßigen Röntgenaufnahme des Brustkorbs erhalten werden, um das 150-fache übersteigen. Da jede Brust mindestens zwei Röntgenaufnahmen erhält, sind bei den meisten Mammographie-Untersuchungen insgesamt vier Röntgenaufnahmen üblich. Ärzte, die über diese Mengen besorgt sind, behaupten, dass es keine sichere Strahlenmenge gibt und dass selbst die niedrigsten Dosen die Möglichkeit von Genmutationen bergen, die zu Krebszellenentwicklungen führen können.
Neben der Entstehung von Brustkrebs behaupten einige Experten, dass die Strahlenbelastung auch zur Entstehung von Krebs in anderen Körperteilen sowie zur Entstehung von Herzerkrankungen beitragen kann. Dies ist insbesondere für Mammographie-Patienten von Bedeutung, bei denen auch aktuelle Röntgenaufnahmen für andere Untersuchungen, einschließlich zahnärztlicher Untersuchungen und Brustuntersuchungen, durchgeführt wurden. Bei diesen Personen erhöht die Mammographie-Strahlung nur die Gesamtexposition und kann irreparable Zellschäden verursachen.
Experten raten Frauen, mit ihren Ärzten über die jüngsten Begegnungen mit Strahlung zu sprechen, bevor sie sich einer Mammographie-Strahlung aussetzen. Dies kann das Risiko von Zellschäden minimieren. Während die Mammographie-Strahlung für junge Frauen mit genetischer Vorgeschichte von Brustkrebs ein ernstes Krebsrisiko darstellt, kommen die meisten Untersuchungen zu dem Schluss, dass das Risiko für gesunde Frauen über 35 oder 40 Jahren minimal ist, obwohl die Möglichkeit einer Zellschädigung immer mit einer Strahlenexposition einhergeht, selbst wenn winzige Ebenen.