Ehrlichiose ist eine bakterielle Infektion, die durch Zeckenstiche verursacht wird. Die Symptome reichen von leichten Gliederschmerzen bis hin zu lebensbedrohlichem Organversagen. Die Krankheit kann Menschen, Haustiere und andere Tiere betreffen, und je nach Alter und allgemeinem Gesundheitszustand variieren die Anzeichen von Mensch zu Mensch oder Tier. Patienten mit Ehrlichiose-Symptomen sollten sofort einen Arzt aufsuchen, um eine schnellere Genesung zu erreichen.
Laut der American Lyme Disease Foundation (ALDF) stammt die Ehrlichiose von einem Bakterium namens Ehrlichia chaffeensis oder Riskettsia. Insbesondere Menschen und Tiere riskieren eine Infektion, wenn sie von der Lone Star-Zecke, Hundezecke oder Hirschzecke gebissen werden, die bei warmem Frühlings- und Sommerwetter fast überall im Freien zu finden sind. Ehrlichiose-Symptome können zwei Wochen bis zu einem Monat nach der Exposition durch eine Zecke auftreten.
Ein Patient kann leicht falsch diagnostiziert werden, weil die Anzeichen und Symptome der Ehrlichiose Ähnlichkeiten mit der Grippe oder anderen Krankheiten aufweisen. Häufige Symptome sind leichtes bis hohes Fieber, Gelenk- und Muskelschmerzen, Kopfschmerzen und Schüttelfrost sowie andere grippeähnliche Symptome wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall. Die Auswirkungen von Bakterien nach einem Zeckenstich können dazu führen, dass sich eine Person allgemein schwach fühlt. Unwohlsein oder das allgemeine Gefühl von Energiemangel, das manchmal mit anderen Krankheiten verbunden ist, zählt zu den Symptomen der Ehrlichiose. Auch Müdigkeit und Verwirrung können nach dem Biss folgen.
Bei einigen Patienten, insbesondere bei Kindern, kann ein Hautausschlag an der Stelle des Zeckenstichs auftreten. Nach Angaben der US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC) entwickeln etwa 60 Prozent der Kinder einen Hautausschlag, der mit Symptomen der Ehrlichiose verbunden ist. Weniger als 30 Prozent der Erwachsenen leiden Berichten zufolge an einem Hautausschlag, der sich mit Ausnahme des Gesichts überall auf dem Körper ausbreiten kann. Die CDC stellt fest, dass ein durch Ehrlichiose verursachter Hautausschlag normalerweise einem Sonnenbrand ähnelt, aber nicht juckt.
Leichte Ehrlichiose-Symptome können ohne Behandlung von selbst verschwinden, aber medizinische Experten empfehlen, sofort eine Behandlung zu suchen, um Komplikationen zu vermeiden. Zu den schweren Anzeichen und Symptomen einer Ehrlichiose gehören Atemwegsprobleme und Krampfanfälle. Unbehandelte Ehrlichiose kann laut der American Academy of Family Physicians auch zu Nierenversagen und Koma führen. Ärzte behandeln die Symptome mit verschreibungspflichtigen Antibiotika, und je nach Fall einer bakteriellen Infektion sollte der Patient das Medikament sieben bis 14 Tage lang einnehmen. Sobald der Patient mit der Einnahme der Antibiotika beginnt, sollten die Anzeichen und Symptome der Ehrlichiose innerhalb von zwei oder drei Tagen abklingen.