Der limbische Bereich des Gehirns, der Hippocampus, ist für eine Reihe von Funktionen verantwortlich, wie zum Beispiel die Bildung von Langzeit- und räumlichen Erinnerungen. Wenn dieser Teil des Gehirns beschädigt ist, kann jede dieser Funktionen beeinträchtigt sein. Ein Symptom einer Schädigung des Hippocampus ist Amnesie, der Verlust eines Teils des Gedächtnisses. Hippocampus-Schäden können auch zu schlechter Impulskontrolle, Hyperaktivität und Schwierigkeiten bei der räumlichen Navigation oder dem Gedächtnis führen.
Schäden am Hippocampus können auf verschiedene Weise auftreten. Eine häufige Art und Weise, wie dieser Bereich des Gehirns geschädigt wird, ist die Alzheimer-Krankheit, die oft den Hippocampus zu einem frühen Zeitpunkt des Krankheitsverlaufs befällt. Da die Schäden viele Jahre alte Langzeiterinnerungen betreffen können, könnte dies erklären, warum sich viele Alzheimer-Patienten oft an ihre Kindheit erinnern, während sie gleichzeitig jüngere Familienmitglieder und jüngere Ereignisse vergessen.
Neben der Bildung von Langzeitgedächtnissen ist der Hippocampus typischerweise für die Bildung neuer räumlicher Erinnerungen verantwortlich. Dazu gehören Dinge wie das Erlernen, wie man erfolgreich von einem Ort zum anderen navigiert, und Wissenserhalt. Wenn dieser Teil des Gehirns beschädigt ist, kann sich eine Person in einer zuvor vertrauten Umgebung verlieren oder nicht in der Lage sein, neue Richtungen zu lernen.
Epilepsie, die typischerweise das unkontrollierte Feuern von Neuronen im Gehirn beinhaltet, kann auch den Hippocampus schädigen. Temporallappenepilepsie, die normalerweise den Hippocampus betrifft, kann diesen Bereich des Gehirns physisch vernarben. Diese Vernarbung kann neben einem Verlust des Gedächtnisses oder des räumlichen Bewusstseins auch physische Beweise für Schäden sein.
Enzephalitis ist eine Erkrankung, die eine Entzündung des Gehirns beinhaltet, während Hypoxie auf einen Mangel an Sauerstoffversorgung hinweist. Jede dieser Erkrankungen kann den Hippocampus zusätzlich zu verschiedenen anderen Bereichen des Gehirns erheblich schädigen. Es kann auch möglich sein, dass Stress den Hippocampus negativ beeinflusst. All dies kann möglicherweise Symptome im Zusammenhang mit dem Gedächtnis oder der räumlichen Wahrnehmung verursachen.
Schizophrenie ist eine weitere Erkrankung, die mit einer Schädigung des Hippocampus verbunden sein kann. Während Menschen, die an Schizophrenie leiden, typischerweise eine Reihe verschiedener Anomalien in der Gehirnstruktur aufweisen, ist ein zu kleiner Hippocampus üblich. Dies kann eher entwicklungsbedingt als das Ergebnis einer tatsächlichen Gewebeschädigung sein, obwohl in einigen Fällen längerer Stress auf extremem Niveau dazu führen kann, dass dieser Bereich des Gehirns in gewissem Maße verkümmert. Längerer Stress kann ein Problem bei Personen sein, die an einer posttraumatischen Belastungsstörung (PTSD) oder anderen ähnlichen Erkrankungen leiden.