Das häufigste frühe Anzeichen einer Zehenstressfraktur sind leichte Schmerzen und Schwäche im betroffenen Gliedmaßen. Es kann auch schmerzhaft sein, auf die eigentliche Frakturstelle zu drücken, obwohl es keine ausstrahlenden Schmerzen gibt. Möglicherweise gibt es keine sichtbaren Anzeichen der Fraktur, obwohl einige Blutergüsse oder Schwellungen möglich sind. Es kann schwierig sein, eine Zehenstressfraktur zu erkennen, da ihre Symptome denen anderer Zerrungen und Verstauchungen in diesem Körperbereich ähneln. Wenn es nicht behandelt wird, nehmen die Schmerzen zu und bleiben bestehen und können sogar schwerwiegend werden.
Wie schnell die Schmerzen einer Zehe-Ermüdungsfraktur eskalieren, hängt von der Schwere der Verletzung und der Bewegung des Patienten ab. Eine sitzende Person kann einige Zeit brauchen, um zu erkennen, dass der Schmerz eine Fraktur ist. In diesen Fällen ist das offensichtlichste Symptom, dass der Schmerz anhält, vielleicht mit Ruhe nachlässt, aber nie ganz verschwindet. Wer körperlich aktiv ist, bemerkt in der Regel eine schnellere und stärkere Zunahme der Schmerzen und erkennt dies eher als Symptom, das einer ärztlichen Behandlung bedarf.
Die Symptome einer Zehenfraktur können schwer zu isolieren sein, da sie mehreren anderen Problemen ähneln. Zunächst kann sich die Fraktur wie ein Muskelzug, eine Zerrung oder eine Verstauchung anfühlen. Der Hauptunterschied zwischen diesen Zuständen und einer Fraktur besteht darin, dass sie eine Person letztendlich nicht so bewegungsunfähig machen, wie es ein Haarriss im Knochen tut. Eine fortgeschrittene Zehenfraktur wird schließlich zu schmerzhaft, um überhaupt Gewicht zu tragen.
Die Symptome einer Zehenstressfraktur können schwer zu erkennen sein und aufgrund der Haarlinie der Verletzung möglicherweise nicht in einer Röntgenaufnahme bestätigt werden. Manchmal ist die Spaltung so klein, dass sie sich erst zeigt, wenn der Heilungsprozess in vollem Gange ist. In diesen Fällen kann ein MRT- oder CAT-Scan bestätigen, ob die Symptome von einer Fraktur herrühren oder nicht.
Es gibt mehrere Missverständnisse über Zehenstressfrakturen, die dazu führen können, dass ein Patient die Anzeichen übersieht. Einer der häufigsten ist der Glaube, dass eine Person mit einer Fraktur den betroffenen Zeh nicht bewegen kann, obwohl Nerven und Muskeln in diesem Bereich tatsächlich noch Bewegungen zulassen können. Es ist auch möglich, auf einer Fraktur zu gehen, zumindest in den frühen Stadien der Verletzung. Ein weiteres häufiges Missverständnis ist, dass es sichtbare äußere Anzeichen für die Fraktur geben muss, wie z. B. Blutergüsse oder Schwellungen in der Region. Obwohl eine Art sichtbares Zeichen möglich ist, erscheint es nicht immer.