Der Verlust des Kurzzeitgedächtnisses ist ein Zustand, bei dem eine Person ganz oder teilweise nicht in der Lage ist, Kurzzeitgedächtnisse zu bilden und zu halten. Die Symptome eines Kurzzeitgedächtnisverlustes beinhalten dann eine Abnahme der Fähigkeit der Person, sich für einige Sekunden oder Minuten an Informationen zu erinnern. In einigen Fällen beinhalten die Symptome nur eine Abnahme dessen, was die Person kurzfristig erinnern kann, und haben wenig mit dem Langzeitgedächtnis zu tun. In anderen Fällen, wie bei der anterograden Amnesie, kann die Person gar keine neuen Erinnerungen mehr bilden, wodurch auch das Langzeitgedächtnis beeinträchtigt wird. In jedem Fall neigt der Verlust des Kurzzeitgedächtnisses dazu, eine ernsthaft schwächende Erkrankung zu sein, die sich negativ auf alle Aspekte des Lebens auswirkt.
Menschen, die einen Verlust des Kurzzeitgedächtnisses erleiden, haben typischerweise eine Verringerung der „Kapazität“ ihres Kurzzeitgedächtnisses. Diese Art von Speicher kann im Allgemeinen zwischen fünf und neun verschiedene Informationen enthalten, wie zum Beispiel Zahlen oder Wörter. Eine Person mit Kurzzeitgedächtnisverlust kann sich dann möglicherweise nicht mehr an so viele verschiedene Informationen erinnern oder kann sich nicht so lange daran erinnern wie jemand mit einem vollständig funktionsfähigen Gedächtnis. Es ist jedoch möglich, dass er im Laufe der Zeit immer noch in der Lage sein wird, Elemente aus dem Kurzzeitgedächtnis in das Langzeitgedächtnis zu übertragen. Auch wenn es schwierig sein kann, mit solch einem reduzierten Gedächtnis umzugehen, ist es immer noch möglich, im Arbeits- und Privatleben zu funktionieren, insbesondere durch die Verwendung von Gedächtnishilfen wie dem Schreiben von häufigen Notizen über Dinge, an die man sich erinnern sollte.
In einigen Fällen bedeutet der Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, dass neue Erinnerungen ganz einfach „verloren“ gehen und nicht in das Langzeitgedächtnis übertragen werden können. Dies wird als anterograde Amnesie bezeichnet und ist gekennzeichnet durch die Unfähigkeit, neue Erinnerungen zu bilden. Informationen wie Namen, Gesichter, Telefonnummern und Daten gelangen in das Kurzzeitgedächtnis, gehen jedoch mit der Zeit verloren, wenn neue Informationen sie ersetzen. Es kann viel schwieriger sein, mit einem solchen Gedächtnisverlust zu leben, da es im Wesentlichen unmöglich ist, neue Informationen zu lernen oder Erinnerungen zu behalten.
Diese unterschiedlichen Symptome des Verlusts des Kurzzeitgedächtnisses können aus einer Vielzahl von verschiedenen Quellen stammen. Ein Kopftrauma wie bei Autounfällen oder Stürzen kann solche Auswirkungen auf das Gedächtnis haben. Eine Vielzahl von Krankheiten kann auch Gedächtnisprobleme verursachen. Einige Medikamente beeinflussen auch das Gedächtnis, obwohl ihre Auswirkungen in der Regel akut sind und mit der Zeit vergehen können.