Tabes dorsalis ist ein medizinischer Zustand, der von Syphilis, einer sexuell übertragbaren Krankheit, herrührt, wenn sie unbehandelt bleibt. Nach Angaben des United States Center for Disease Control wurden 7,000 in den Vereinigten Staaten etwa 2001 Fälle von Syphilis gemeldet. Etwa 5% dieser Patienten entwickelten später Tabes dorsalis.
Tabes dorsalis manifestiert sich typischerweise etwa fünfzehn bis zwanzig Jahre, nachdem der Patient mit Syphilis infiziert wurde. Personen mit Immunitätsstörungen, wie sie beispielsweise mit dem Autoimmunschwächesyndrom (AIDS) in Verbindung stehen, entwickeln normalerweise viel früher Tabes dorsalis. Darüber hinaus tritt die Erkrankung häufiger bei Männern mittleren Alters sowie bei Homosexuellen auf. Bestimmte Gebiete der Vereinigten Staaten, wie der südliche Teil und die Innenstadtbereiche von San Francisco und New York, haben auch häufigere Fälle von Tabes dorsalis.
Wenn eine Person zum ersten Mal mit Syphilis infiziert wird, breiten sich die Bakterien, die die Krankheit verursachen, über die Blutbahn auf das Rückenmark und das Gehirn aus. Es kann jedoch jahrelang ohne Symptome verlaufen. Im Laufe der Zeit führt dies zu einer neurologischen Erkrankung namens Neurosyphilis, wenn sie nicht behandelt wird. Dies führt zu einer Schädigung des Rückenmarks. Dieser Schaden wird Tabes dorsalis genannt.
Eine Person mit Tabes dorsalis erleidet eine Entzündung im Rückenmarksabschnitt des Rückenmarks, dem Teil des Rückenmarks, der sich am nächsten zum Rücken befindet. Dies führt zu einer Degeneration der Nervenzellen und kann auch andere Nerven im Körper beeinträchtigen, beispielsweise solche, die das Hören, das Sehen, die Augenbewegungen sowie die Blasen- und Darmkontrolle steuern.
Als Folge der durch Tabes dorsalis verursachten Nervenschädigung kann ein Opfer der Erkrankung eine Vielzahl von Symptomen erfahren. Dazu können ein unsicherer Gang, reduzierte Reflexe und allgemeine Schwäche gehören. Eine Person mit Tabes dorsalis kann auch Sehstörungen, Demenz, Persönlichkeitsveränderungen und Taubheit erfahren. Die Betroffenen können auch Schwierigkeiten haben, angemessen auf Licht zu reagieren, und können einen Verlust der Koordination und Momente starker Schmerzen erleben.
Der Schmerz, den Menschen mit Tabes dorsalis erfahren, wird oft als stechender Schmerz beschrieben, der sehr schnell einsetzt. Sie tritt am häufigsten in den Beinen auf, kann aber auch in anderen Körperregionen auftreten. Personen mit Tabes dorsalis erleben auch andere seltsame Empfindungen wie Brennen, Kribbeln oder Kältegefühl.