Luftröhrenringe sind Halbringe aus Knorpel, die den vorderen Teil der Luftröhre oder des Rachens bilden. Die Trachealringe haben entlang der Außenseite der Trachea sehr enge Zwischenräume und sind entlang der Innenseite des Tubus miteinander verschmolzen. Der hintere Teil der Luftröhre besteht aus glattem, faserigem Gewebe, was der gesamten Struktur mehr Stabilität verleiht. Die Ringe entlang des vorderen Teils der Röhre verleihen der Kehle Flexibilität. Dies ermöglicht es den Menschen, ihren Kopf zu bewegen und leicht zu schlucken. Obwohl Trachealringe ziemlich stark sind, ist eine Trennung oder Beschädigung dieser Ringe fast immer tödlich. Eine Fehlbildung der Trachealringe kann zu Atem- und Schluckbeschwerden führen.
Wer genau verstehen will, was diese Ringe sind, braucht sich nur ganz sanft an den Hals zu fassen. Leichtes Drücken nach innen und sanftes Auf- und Abbewegen der Finger sollte helfen, parallele, horizontale Rippen über die gesamte Länge der Kehle zu spüren. Dies sind die Ringe, und die meisten Leute haben 16 bis 20 übereinander gestapelt. Kampfsportlern wird oft beigebracht, wie man zwei Finger oder Handballen entlang dieser Ringe drückt, um sie zu trennen und einen Angreifer handlungsunfähig zu machen. Diese Art von Bewegung sollte nur zur Selbstverteidigung verwendet werden, wenn das Leben bedroht ist, und das Üben dieser Bewegungen sollte nur unter Aufsicht eines ausgebildeten Kampfkünstlers oder Sensei durchgeführt werden.
Das Studium der menschlichen Anatomie hat gezeigt, dass Trachealringe eine ziemlich interessante Form haben. Sie sind an den Enden relativ dünn, wo sie mit der Rückseite des Rachens verbunden sind, und verbreitern sich zur Mitte hin. Dies bedeutet, dass die Vorderseiten der Trachealringe breiter und etwas härter sind als die hinteren Teile. Die meisten Ringe sind nicht dicker als die Kante eines hölzernen Eisstocks, obwohl die mit 16 Ringen in der Regel dickere Ringe haben als die mit mehr.
Der erste und letzte Trachealring sind oft die dicksten und größten. Der erste Trachealring verbindet den Rachen mit dem hinteren Teil des Mundes und den Nasengängen. Als solches muss es groß genug sein, um die Klappe zwischen der Speiseröhre und den Bronchien aufzunehmen. Der letzte Trachealring befindet sich am unteren Ende der Hauptbronchialröhre, wo sich die Röhre in Richtung einer der beiden Lungenflügel verzweigt. Dort befindet sich typischerweise eine dreieckige Verbindung, sodass auch der letzte Trachealring relativ groß sein muss.
Missgebildete Trachealringe treten manchmal als Geburtsfehler auf. Während einige Bedingungen, wie eine leichte Abflachung der Vorderseiten der Ringe, keine Gesundheitsprobleme verursachen können, können andere Deformitäten dies tun. Kinder, die mit unförmigen Ringen geboren wurden, müssen möglicherweise operiert werden, um das Problem zu beheben, Probleme beim Essen, Atmen oder das einfache Abtrennen der Ringe zu vermeiden.