Obwohl die Begriffe „Pflanzgefäß“ und „Topf“ in der Regel synonym verwendet werden, wenn sie sich auf einen Anbaubehälter beziehen, gibt es einige Unterschiede zwischen den beiden. Ein Topf ist normalerweise abgerundet, besteht aus einem Steingutmaterial und hat keine Abflusslöcher im Boden. Ein Pflanzgefäß ist typischerweise rechteckig, besteht aus einer Vielzahl verschiedener Materialien und hat Löcher für die Drainage.
Pflanzgefäße und Töpfe können aus den gleichen Materialien hergestellt werden, und viele Pflanzgefäße bestehen aus Ton, Stein, Terrakotta und anderen Materialien, die normalerweise mit Töpfen in Verbindung gebracht werden. Umgekehrt können Töpfe aus Eisen oder Metall bestehen, aber alles, was aus Holz, Kunststoff oder Fiberglas besteht, wird im Allgemeinen als Pflanzgefäß angesehen. Eine gute Faustregel bei der Unterscheidung zwischen Pflanzgefäßen und Töpfen lautet: Wenn Sie theoretisch darin über dem Feuer kochen könnten, handelt es sich um einen Topf.
Es kann schwierig sein, den Unterschied zwischen Pflanzgefäßen und Töpfen allein aufgrund der Verarbeitung zu erkennen. Beide können glasiert oder unglasiert sein. Pflanzgefäße sind normalerweise so konzipiert, dass sie den Bedingungen im Freien standhalten, während Töpfe hauptsächlich zur Dekoration dienen und unter rauen Bedingungen brechen können.
Es wird allgemein angenommen, dass Töpfe rund sind, obwohl es auch quadratische Töpfe gibt. Pflanzgefäße sind in der Regel lang, schmal und rechteckig, obwohl sie auch in runden und quadratischen Formen hergestellt werden. Hängekörbe und Zapfen gelten als Pflanzgefäße, nicht als Töpfe.
Gärtner verwenden den Begriff „Pot-Up“, wenn sie sich auf den Prozess der Übertragung winziger Setzlinge in rechteckige Plastikfläschchen beziehen, aber diese Wohnungen werden eigentlich als Pflanzgefäße und nicht als Töpfe betrachtet. Zur Verwirrung trägt eine große Anzahl von Gartenkatalogen, Publikationen und Gartenlieferanten bei, die in ihren Beschreibungen ähnlicher Produkte sowohl „Pflanzgefäße als auch Töpfe“ verwenden.
Die Drainagelöcher sind das beste Merkmal, um Töpfe von Pflanzgefäßen zu unterscheiden, obwohl Gartenlieferanten oft ein Loch oder einen Stopfen am Boden von Töpfen hinzufügen, um sie vielseitiger zu machen. Ein Topf ist nicht unbedingt dafür ausgelegt, eine wachsende Pflanze zu halten, daher das Fehlen von Löchern, obwohl es für Gärtner üblich ist, einen Übertopf in einen Topf zu stellen. Die Löcher in den Pflanzgefäßen weisen darauf hin, dass sie speziell für den Anbau von Pflanzen bestimmt sind. Sie neigen auch dazu, pflanzenfreundlichere Formen zu haben. Einige Pflanzgefäße verfügen sogar über Selbstbewässerungsfunktionen mit eingebauten Reservoirs, die Wasser auffangen und langsam an die Wurzeln verteilen.