Die Vorschriften für die Formulierung von Kosmetika werden von verschiedenen Organisationen in verschiedenen Ländern geregelt, und die Regeln variieren je nach Standort erheblich. Die meisten Länder haben Gesetze darüber, welche Arten von Inhaltsstoffen bei der Herstellung von Kosmetika erlaubt sind, obwohl einige strenger sind als andere. Neben der Kosmetikformulierung gelten auch die Gesetze zur Verpackung und Handhabung von Formulierungen.
In den Vereinigten Staaten legt die Food and Drug Administration (FDA) verschiedene Vorschriften für die Formulierung von Kosmetika fest. Im Allgemeinen dürfen die Kosmetik selbst und die Verpackung, in der sie enthalten ist, keine für den Menschen giftigen Inhaltsstoffe enthalten, Ausnahmen gibt es jedoch für Haarfärbemittel, die Inhaltsstoffe enthalten können, die bei unsachgemäßer Anwendung schädlich sein können. Bestimmte künstliche Farbstoffe, von denen bekannt ist, dass sie schädliche Wirkungen haben, sind ebenfalls in Formulierungen verboten, wiederum außer in Haarfärbemitteln. Die FDA-Richtlinien für kosmetische Formulierungen verbieten auch die Verwendung von verfaulten oder faulen Inhaltsstoffen.
Neben den Inhaltsstoffen und der Verpackung einer Kosmetikformulierung legt die FDA auch Regeln fest, wo und wie die Formulierung hergestellt werden kann. Jeder Herstellungsprozess des Kosmetikums, vom Mischen der Inhaltsstoffe bis zur Aufbewahrung in einem Behälter, muss unter sauberen und hygienischen Bedingungen erfolgen. In den Vereinigten Staaten ist die Verwendung in Kosmetika für eine kleine Anzahl von Substanzen verboten, darunter Chloroform, bestimmte Inhaltsstoffe von Rindern und Fluorchlorkohlenwasserstoff-Treibmittel.
Die Europäische Union hat etwas restriktivere Vorschriften für die Formulierung von Kosmetika als die Vereinigten Staaten. Obwohl es jedem Land freisteht, die Vorschriften nach eigenem Ermessen auszuweiten, hat sich die Union als Ganzes bestimmten allgemeinen Politiken zugestimmt. Mehr als 10,000 Inhaltsstoffe sind verboten, da festgestellt wurde, dass sie sich nachteilig auf die Benutzer auswirken, wobei einige Inhaltsstoffe möglicherweise Krebs oder Geburtsfehler verursachen können. Während Befürworter von mehr Verordnungen zur Kosmetikformulierung darauf hinweisen, dass die Europäische Union bessere Vorschriften für Kosmetika hat, wurde die Mehrheit der in Europa verbotenen Inhaltsstoffe in den Vereinigten Staaten nie in Kosmetika verwendet.
Die Japaner gehen mit ihren Listen noch einen Schritt weiter, indem sie nicht nur bestimmte Inhaltsstoffe verbieten, sondern auch Listen mit Konservierungsstoffen und UV-Schutzmitteln veröffentlichen, die als sicher gelten. Es steht Unternehmen frei, Zutaten zu verwenden, die nicht auf der „sicheren“ Liste stehen, solange die Zutat nicht auf der Verbotsliste steht und in keiner Weise für den Menschen schädlich ist. Vor 2001 mussten neue Kosmetikhersteller ihre Formulierungen dem japanischen Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales zur Zulassung vor dem Inverkehrbringen vorlegen, aber diese Verordnung ist nicht mehr in Kraft.
In weiten Teilen der Welt liegt die Verantwortung für die Einhaltung der Vorschriften für Kosmetikformulierungen und die Gewährleistung der Sicherheit der Produkte für die Verbraucher in erster Linie bei den Produktherstellern. Die meisten Aufsichtsbehörden werden erst eingreifen, wenn sich ein Produkt als schädlich für die Benutzer herausstellt. Wenn ein Problem auftritt, nimmt die Regierungsbehörde an Produktrückrufen teil und führt weitere Untersuchungen durch, um festzustellen, ob ein bestimmter Inhaltsstoff für die weitere Verwendung in Kosmetika verboten werden sollte.